Las caspasas son prote?nas muy importantes que son esenciales para completar la apoptosis, o muerte celular programada, en una amplia variedad de organismos. La apoptosis se refiere espec?ficamente a la muerte intencional y beneficiosa de las c?lulas dentro del cuerpo. Las caspasas a veces se denominan prote?nas ejecutoras debido a la relaci?n particular entre las caspasas y la apoptosis. Hay muchos tipos diferentes de caspasas que trabajan juntas para causar cambios fisiol?gicos dentro de las c?lulas que conducen a la muerte celular.
Las caspasas son ciste?na proteasas, lo que significa que son prote?nas que escinden los polip?ptidos. En particular, act?an sobre el amino?cido ciste?na, un componente com?n en muchas prote?nas diferentes. Aunque sus componentes principales son bastante similares, se necesitan diferentes tipos de caspasas con diferentes especificidades para la apoptosis.
La relaci?n entre caspasas y apoptosis es altamente compleja y es de gran inter?s en la investigaci?n biom?dica. Hay varios tipos diferentes de caspasas que son necesarias para provocar la apoptosis. Las caspasas iniciadoras, por ejemplo, cortan ciertas partes de las caspas efectoras, «activ?ndolas» de manera efectiva. Estas caspasas efectoras activadas contin?an escindiendo ciertos componentes celulares que son necesarios para la supervivencia continua de la c?lula. Otras prote?nas conocidas como inhibidores de la caspasa pueden detener efectivamente este proceso en varias etapas, evitando as? la apoptosis.
La regulaci?n de las caspasas es necesaria para garantizar que la relaci?n entre las caspasas y la apoptosis no sea perjudicial. Normalmente, la apoptosis es algo bueno; Sin embargo, si ocurre a un ritmo demasiado r?pido o demasiado lento, puede ser destructivo. La regulaci?n primaria de las caspasas ocurre despu?s de la traducci?n, lo que significa que la regulaci?n no ocurre hasta despu?s de que la informaci?n gen?tica ha sido utilizada para producir las prote?nas. Las caspasas, entonces, est?n disponibles de inmediato si es necesario, ya que las prote?nas mismas se inhiben o activan, no su producci?n. Si la regulaci?n ocurriera antes de la traducci?n, habr?a un retraso entre la necesidad de las prote?nas y su acci?n real, ya que las prote?nas tendr?an que sintetizarse antes de que pudieran actuar.
Las caspasas y la apoptosis son notables en parte debido a su papel en el c?ncer. Una de las caracter?sticas del c?ncer es que las c?lulas cancerosas no sufren apoptosis, por lo que pueden replicarse indefinidamente sin sucumbir a la muerte celular normal. Se ha encontrado que muchas muestras de tejido canceroso tienen niveles muy bajos de una o m?s caspasas, por lo que no se permite que las v?as normales que conducen a la muerte celular se completen. Los investigadores est?n muy interesados ??en las caspasas y la apoptosis debido a la posibilidad de desarrollar m?todos de tratamiento basados ??en el uso de caspasas para inducir la apoptosis.