Los músculos escalenos son los tres pares de músculos que se extienden desde las costillas hasta los lados del cuello. Los tres músculos se denominan individualmente escaleno anterior, escaleno medio y escaleno posterior. Los músculos sirven para elevar las costillas primera y segunda y controlar el giro del cuello. El plexo braquial y la arteria subclavia se encuentran entre los músculos escaleno anterior y medio.
El músculo escaleno anterior es el más importante de los músculos escalenos, y desciende desde las vértebras hasta la primera costilla. La primera costilla es la más alta en posición en el cuerpo. El músculo escaleno anterior levanta la costilla cuando el cuello se fija en posición para ayudar a respirar. El músculo también es responsable de doblar el cuello hacia adelante y ayuda a rotar el cuello. El músculo escaleno anterior está en el lado izquierdo del cuello.
El escaleno medio es otro de los tres pares de músculos escalenos, y realiza funciones similares al escaleno anterior. El músculo es responsable de levantar las costillas durante la inhalación y se conecta a la primera costilla, justo detrás de la arteria subclavia. El músculo corre hacia las vértebras del cuello en un ligero ángulo diagonal, y se sienta detrás de las raíces del plexo braquial y la arteria subclavia. Este músculo también es responsable de girar el cuello y se encuentra en el lado derecho del mismo.
El músculo escaleno posterior es el más pequeño de los músculos escalenos y se encuentra en el lado derecho del cuello. Este músculo realiza funciones similares a las otras dos, eleva las costillas durante la inhalación y ayuda con la rotación del cuello, y también se usa para inclinar el cuello. El escaleno posterior generalmente se conecta a la segunda costilla, pero se sabe que también llega a la tercera costilla. Se conecta a la superficie externa de la costilla. El músculo escaleno posterior no siempre está presente en los humanos, e incluso se sabe que está fusionado con el músculo escaleno medio, que ocupa el mismo lado del cuello.
Donde el plexo braquial y la arteria subclavia corren entre los músculos escalenos se llama hiato escaleno. Esta región se conoce técnicamente como la fosa escaleotraqueal. La vena subcalviana y el nervio frénico también pasan por el escaleno anterior donde se encuentra con la primera costilla.