Un linfoma maligno es una afección cancerosa. Se desarrolla en el sistema linfático, que es parte del sistema inmunológico y puede afectar muchas partes diferentes del cuerpo. Los linfomas generalmente se dividen en dos categorías diferentes. Algunos se denominan linfomas de Hodgkin, que se desarrollan en las células B o los que defienden al cuerpo de invasores infecciosos. Otros se consideran linfomas no Hodgkin y se desarrollan en las células B o en las células T, que también brindan protección contra los virus.
El sistema linfático consta de muchos conductos que tienen la función de transportar linfocitos, células que combaten infecciones, a través del cuerpo de una persona. Los linfocitos se transportan en un líquido llamado linfa. Además de combatir las infecciones, los linfocitos también atacan a las células precancerosas.
El linfoma de Hodgkin es un tipo de linfoma maligno. Cuando una persona tiene este tipo de linfoma, sus células B experimentan un crecimiento anormal que incluso puede trasladarse a otras partes del cuerpo fuera del sistema linfático. A medida que las células se multiplican y forman tumores cancerosos, el sistema inmunológico de una persona sufre y la capacidad de su cuerpo para combatir las infecciones se ve afectada.
Menos común que el linfoma no Hodgkin, el linfoma de Hodgkin suele afectar a las personas que tienen entre 15 y 40 años, así como a las personas mayores de 55 años. Provoca síntomas como fatiga constante, inflamación de los ganglios linfáticos, fiebre, escalofríos, sudoración nocturna, picazón y pérdida de peso. También puede causar tos, dolor de pecho y pérdida del apetito. Si bien este tipo de linfoma maligno puede ser fatal, algunas personas se recuperan por completo con tratamiento.
El linfoma no Hodgkin también se desarrolla en el sistema linfático de una persona, pero es más común que la variedad de la enfermedad de Hodgkin. Este tipo de linfoma puede desarrollarse tanto en las células T como en las células B de una persona. Puede afectar a personas de cualquier grupo de edad, pero es más probable que se desarrolle en una persona mayor de 60 años. El linfoma no Hodgkin se desarrolla cuando los linfocitos no siguen un ciclo de vida normal y mueren cuando deberían; continúan el proceso de crecimiento y división, formando tumores en su lugar. Como resultado, los ganglios linfáticos de una persona se inflaman y se desarrollan síntomas similares a los de la enfermedad de Hodgkin.
El linfoma no Hodgkin generalmente progresa muy lentamente y los médicos pueden recomendar retrasar el tratamiento hasta que los síntomas lo hagan necesario. Sin embargo, esta decisión depende de varios factores, incluido el estado general de salud del paciente y su edad. Desafortunadamente, este tipo de linfoma maligno puede regresar, incluso después de que una persona haya sido tratada con éxito.