Conocer la temperatura de las cosas puede ser muy importante. Es posible que las personas necesiten saber cuándo el pavo está completamente cocido, o tal vez deban asegurarse de que el niño no se esté quemando con fiebre. En las pruebas de laboratorio, con frecuencia se requieren mediciones precisas de temperaturas, por lo que se mantiene la integridad de la experimentación. Cuando las personas quieren medir enfermedades, preparar dulces o intentar pruebas científicas, los tipos de termómetros disponibles siempre están listos para servir.
Una de las primeras distinciones necesarias cuando se habla de tipos de termómetros es la forma de medición. Para todos los fines, excepto los estrictamente científicos, las escalas más comunes se llaman Fahrenheit y Celsius, y pueden usarse de manera diferente en diferentes lugares del mundo. Para uso en el hogar, es probable que las personas en los EE. UU. Confíen en los termómetros Fahrenheit, pero en hospitales o consultorios médicos, podría ser más común ver que se usa la escala Celsius. En el Reino Unido, Celsius se usa mucho más comúnmente que Fahrenheit, por ejemplo.
Algunos termómetros ofrecen ambas lecturas y otros pueden requerir conversión. Las fórmulas simples para convertir son las siguientes:
C = (F – 32) 5/9 y F = 5/9 C + 32.
Cuando no se requiere una conversión precisa, es justo afirmar que Celsius es aproximadamente un tercio de una lectura de Fahrenheit.
Habiendo explicado las diferencias en la escala de temperatura, es posible considerar la variedad de termómetros. Como se mencionó anteriormente, los termómetros se usan ampliamente en medicina para verificar si el cuerpo tiene fiebre. Hasta hace unas décadas, los más comúnmente empleados eran los termómetros de vidrio de mercurio que podían insertarse en la boca o el recto para determinar la temperatura corporal. Hoy en día, estos no son comunes dada la toxicidad del mercurio.
En cambio, una gran cantidad de opciones se han disparado en el mercado. Los termómetros digitales pequeños se pueden comprar a bajo precio en una farmacia y se pueden usar para tomar una lectura oral o axilar (debajo del brazo). También hay tiras para la fiebre para controles únicos que se pueden aplicar en la frente o en la boca. Los termómetros de oído analizan la temperatura y algunos dispositivos pasan sobre la frente para obtener una lectura.
No hay menos variedad en termómetros que se pueden comprar para uso en la cocina. Se pueden sumergir termómetros resistentes para carne en la carne que se está cocinando para determinar su temperatura. También hay muchos de estos que ahora pueden permanecer en la cocción de la carne mientras una pantalla de lectura digital se encuentra fuera del horno. Los buenos cocineros saben que los termómetros para dulces son vitales para hacer dulces, ya que el azúcar que se cocina demasiado o se cocina en exceso por lo general no dará como resultado el producto terminado correcto. Estos también pueden variar desde tipos de vidrio hasta variedades digitales.
Si bien estos son ejemplos obvios, hay algunas personas que pueden olvidar. Las casas suelen estar llenas de dispositivos de lectura de temperatura. Pueden existir en termostatos y ayudar a mantener los hogares frescos o calientes, y están presentes en refrigeradores, hornos, secadoras y calentadores de agua.
También hay varios tipos de termómetros en las computadoras, y funcionan como una forma de señalar a los componentes de la computadora si es necesario encender un ventilador. Incluso un secador de pelo podría tener un termostato que apague automáticamente la secadora si alcanza una cierta temperatura. Otros lugares para encontrar ejemplos de tipos de termómetros incluyen en automóviles y en la mayoría de las máquinas grandes y muchas máquinas pequeñas.
Otra forma de abordar este tema es discutir los tipos de termómetros por su funcionamiento. Los de mercurio, por ejemplo, harían que el mercurio subiera a través de un pequeño eje a medida que aumentaba la temperatura. Este mecanismo es similar al funcionamiento de los termómetros de alcohol de vidrio.
Los termómetros láser o infrarrojos detectan la radiación térmica y producen una lectura. Las tiras bimetálicas se mueven a medida que se calientan, lo que puede ayudar a controlar muchos dispositivos de termostato. Ciertamente existen otros ejemplos y pueden tener muchos usos tanto en tecnología avanzada como en artículos de uso diario.