Un litigante es un abogado que se especializa en representar a clientes que son demandantes o demandados nombrados en una demanda civil. Un abogado de litigios civiles debe estar completamente familiarizado con las reglas de procedimiento de los tribunales u organismos administrativos en los que ejerce. Las reglas formales de procedimiento civil dictan la forma en que los casos se presentan en los diversos tribunales y cómo se llevan a cabo a través de las fases del proceso de litigio, desde las etapas iniciales hasta el juicio.
Después de que se haya presentado una queja en el tribunal y se haya presentado una respuesta al demandante, un litigante con frecuencia pasará una parte importante de su tiempo en asuntos previos al juicio. Estos incluyen prepararse o defenderse contra varias mociones previas al juicio que pueden tener un efecto importante en el resultado del litigio. Una moción es una solicitud a la corte para una reparación procesal específica. Varias mociones que pueden presentarse incluyen pedirle al tribunal que desestime la acción porque la queja presentada por el demandante era demasiado vaga o no indica una causa de acción legalmente reconocida. Además, en circunstancias apropiadas, un abogado de litigios civiles puede tratar de desestimar un caso sin necesidad de un juicio porque toda la evidencia indica que no hay una cuestión genuina de hecho material, y que su cliente tiene derecho a un juicio legal.
Algunos abogados mantienen una práctica de litigio general, donde aceptan clientes que buscan representación en el tribunal para una amplia gama de casos que pueden incluir acciones por incumplimiento de contrato, negligencia médica y lesiones personales. Otros abogados limitan su práctica a ciertas áreas específicas de la ley. Un litigante también puede practicar leyes en varios lugares diferentes. Algunos abogados de litigios civiles trabajarán en clínicas de servicios legales, representando a clientes indigentes en la corte, mientras que otros pueden elegir trabajar en grandes firmas de abogados en nombre de clientes corporativos, manejando demandas colectivas o representando negocios ante agencias reguladoras durante audiencias administrativas.
Algunos abogados de litigios civiles pueden limitar su participación en un caso a la fase de juicio exclusivamente. No es raro que algunos abogados de un bufete de abogados se encarguen de los asuntos iniciales de un caso pendiente, incluido el descubrimiento y la presentación, y respondan a varias mociones previas al juicio que pueden surgir durante el curso del procedimiento. Otro litigante más experimentado con amplia experiencia discutiendo casos ante un jurado puede manejar el juicio real del asunto.