Aunque las estadísticas oficiales sobre el fenómeno son difíciles de encontrar, muchos trabajadores de refugios de animales han informado que los perros más grandes con abrigos negros son habitualmente los más difíciles de adoptar. Un número significativo de visitantes que rescatan refugios buscarán perros más pequeños con abrigos más ligeros, dejando un número anormalmente alto de perros negros para enfrentar largas estadías en cuartos estrechos, y es más probable que estos perros sean programados para la eutanasia como un medio de control de la población. . Entre los trabajadores de rescate de animales, este sesgo aparente contra ciertas razas de pelo oscuro se conoce como síndrome del perro negro.
Una de las razones más comunes que se dan para el síndrome del perro negro es la renuencia a adoptar ciertas razas de perros debido a su agresividad percibida. Muchas de estas razas tienden a tener abrigos negros, tales como perros perdigueros de Labrador negros, Rottweilers, Doberman Pinschers y mezclas de pitbull. Cuando se enfrenta a una elección entre un cachorro de pitbull negro y un golden retriever, por ejemplo, un posible dueño de mascota a menudo ve al perro de color más claro como menos agresivo o más seguro con niños pequeños. Los perros negros más grandes son juzgados regularmente por la reputación de su raza en general, no por su comportamiento individual.
Algunos también creen que el síndrome es el resultado de la culpa por asociación. Durante siglos, los gatos negros han sido vistos como precursores del mal o la mala suerte. Esta opinión basada en la superstición de los gatos negros también puede crear una opinión negativa de los perros negros. Perros grandes y agresivos con pelaje negro han sido retratados rutinariamente como peligrosos para quienes los rodean. Esta es una razón por la que muchos perros utilizados con fines de seguridad tienen pelaje oscuro.
El síndrome del perro negro también puede ser provocado por una preocupación por el desprendimiento de pelos en alfombras y muebles. Los pelos arrojados por perros negros son a menudo más visibles que los pelos arrojados por perros de color más claro. Aunque muchas razas más grandes con revestimiento negro no arrojan casi tanto como sus contrapartes con revestimiento más claro, su pelaje oscuro puede mostrarse más claramente contra las alfombras y sofás más claros. Un perro negro también puede volverse más gris o más blanco en el área del hocico antes que un perro con recubrimiento de luz, lo que le da una apariencia más antigua en el refugio.
Hay varias cosas que un refugio de rescate para perros o vendedor privado puede hacer para evitar el síndrome del perro negro. Una forma es fotografiar al perro negro contra un fondo más brillante y visualmente más atractivo. Los perros negros tienden a desvanecerse en el fondo cuando no se iluminan adecuadamente, lo que puede hacerlos menos atractivos que otras razas. Otro consejo es promover en gran medida los beneficios de los perros con revestimiento oscuro cuando sea posible. En otras palabras, los trabajadores del refugio deberían vender la raza, no el color. Muchos posibles adoptantes de mascotas considerarían un perro negro más grande con una disposición amable que un perro más pequeño con demasiada energía. Vale la pena seguir cualquier cosa que se pueda hacer para prevenir futuros casos de síndrome del perro negro.