Un lugar de votación o distrito electoral es un lugar que se utiliza con el propósito de votar en una elección. Dado que las elecciones ocurren con poca frecuencia, una estructura como un salón de alquiler o una iglesia a menudo se alquila con el propósito de servir como lugar de votación. En muchas regiones, los lugares de votación cuentan con voluntarios a quienes se les puede ofrecer una pequeña tarifa para compensar sus servicios. Muchos países tienen reglas específicas sobre la conducta en los lugares de votación para garantizar que todos los votantes tengan acceso a las urnas y para proteger los derechos de voto y la privacidad.
El uso de «encuesta» para describir una colección de votos proviene de 1625. Tradicionalmente, los lugares de votación han sido tratados con diversos grados de respeto, según la época y la nación. Durante algunos períodos en los Estados Unidos, por ejemplo, los votantes afroamericanos fueron excluidos de sus lugares de votación locales, a pesar de tener derecho al voto. En otros casos, los lugares de votación han estado dominados por un solo partido político que ha presionado a los votantes para que apoyen a sus candidatos.
En los Estados Unidos, como en muchas naciones, la publicidad política y la discusión no están permitidas cerca de un lugar de votación. Esto está diseñado para reducir la presión sobre los votantes, para que se sientan cómodos votando con su conciencia. Un lugar de votación también debe admitir a todos los votantes registrados, independientemente de su raza, credo, clase u opinión política, y debe proporcionar adaptaciones para votantes discapacitados o votantes con necesidades especiales.
En un lugar de votación, se establecen varias cabinas para que los votantes puedan tomar sus decisiones en privado. El personal del lugar de votación verifica si el votante está en las listas de ese lugar y le entrega una boleta que debe marcar. Las papeletas se recogen en un recipiente cerrado con llave que se lleva a los funcionarios electorales para su recuento. En regiones con voto electrónico, los votantes pueden votar en máquinas en lugar de marcar las boletas.
El derecho al voto está protegido en muchos países, al igual que el derecho al voto de forma independiente sin presión o interferencia de terceros. En países donde los derechos de voto no se han establecido plenamente, los monitores de naciones neutrales pueden supervisar las elecciones para garantizar que los lugares de votación se gestionen de manera responsable. Estos monitores también informan sobre violaciones del derecho al voto, como presión política, votos descartados o intimidación.
En la mayoría de las regiones del mundo, los votantes deben votar en un lugar de votación específico, lo que garantiza que los votantes no emitan votos en varios distritos electorales. La ubicación de su lugar de votación generalmente se puede encontrar en su boleta de muestra, si se le ha enviado una por correo. Si tiene una tarjeta de registro de votante, su lugar de votación también puede aparecer allí. Si no conoce la ubicación de su lugar de votación, llame al registrador de votantes de su región para averiguar dónde está. Si desea evitar las urnas por completo, regístrese para una boleta de voto ausente permanente, que se le enviará por correo para que pueda votar y devolver la boleta en su tiempo libre.