La ballena azul en peligro de extinci?n ha alcanzado la posici?n del organismo m?s grande que ha existido en la Tierra. Las ballenas azules tienen placas de barbas en lugar de dientes, migran largas distancias y se comunican a trav?s de las vocalizaciones. La caza de ballenas a principios del siglo XX acab? con este magn?fico animal.
Como mam?fero, una ballena azul debe respirar aire, mantenerse caliente y dar a luz cr?as vivas. Respira a trav?s de dos respiraderos en la parte superior de su cabeza, y generalmente una sola respiraci?n dura 15 minutos. Como las ballenas azules se encuentran en todos los oc?anos principales, migran para seguir la corriente templada. Durante el invierno, nadan alrededor de las regiones subtropicales o templadas m?s cercanas al ecuador, pero durante el verano viajan largas distancias para llegar a las regiones ?rticas m?s fr?as.
La ballena azul, o Balaenoptera, se extiende en un incre?ble 70-80 pies (21-24 m) en promedio, y pesa 90-150 toneladas (82-136 toneladas m?tricas). Estas criaturas gigantes necesitan alrededor de 4 toneladas (3.6 toneladas m?tricas) de kril, un tipo de camarones, por d?a. Se alimentan filtrando agua a trav?s de sus platos de barba, atrapando peque?os trozos de comida. Si no es atrapado en redes de pesca, arponado ilegalmente por balleneros, o afectado negativamente por la contaminaci?n, una ballena azul deber?a vivir de 40 a 80 a?os.
Las tres especies de ballena azul se parecen. El musculus vive en los oc?anos del norte, en las zonas tropicales y en el intermedio m?s abajo en el hemisferio sur. Son de color gris azulado con aletas de cola anchas, llamadas duelas. Las manchas en sus espaldas son tan ?nicas que han sido utilizadas por bi?logos marinos para identificar individuos. Las crestas a lo largo de su cuello que se extienden desde la barbilla hasta el est?mago se llaman rorqual, para la palabra noruega para «surcos».
Una ballena azul se reproduce durante el invierno, cada 2-3 a?os, mientras ayuna y vive de la grasa acumulada. Despu?s de un per?odo de gestaci?n de un a?o, una hembra dar? a luz a una cr?a que amamanta durante 6 meses a un a?o. Poco a poco, el ternero har? la transici?n a comer krill, pero probablemente se quedar? con su madre durante un par de a?os para protegerse. Alcanzar? la madurez sexual cuando tenga entre 5 y 7 a?os.
Lamentablemente, las grandes poblaciones de ballenas han disminuido en el siglo pasado debido a la nueva tecnolog?a que hizo que matarlos fuera m?s f?cil para los balleneros. Junto con la contaminaci?n y otras amenazas de redes de pesca extraviadas, el n?mero de ballenas azules se ha desplomado a unos pocos miles. Muchos esfuerzos, incluyendo la caza limitada de ballenas y la pesca regulada, trabajan para evitar que esta ballena se extinga.