En el ámbito de las computadoras, una red es un grupo interconectado de computadoras y periféricos, que pueden estar vinculados por software o hardware de comunicaciones. En una casa u oficina, es probable que la red sea una LAN (red de área local) o una WLAN (LAN inalámbrica). Windows® Network Map, disponible por primera vez en la versión Vista® y también disponible en Windows® 7, muestra una representación gráfica de la red de la computadora en la que se implementa el sistema operativo que contiene Windows® Network Map. El mapa funciona a través de Link Layer Topology Discovery (LLTD), pero debido a que no todos los dispositivos tienen el protocolo LLTD, es probable que los dispositivos más antiguos no aparezcan en la red y que los puntos de acceso inalámbricos no aparezcan sin un cliente activo.
Para encontrar la función Mapa de red de Windows® en Vista® o Windows® 7, comience por abrir el ‘Panel de control’. Haga clic en el enlace ‘Red e Internet’ y luego haga clic en el enlace ‘Centro de redes y recursos compartidos’. Cuando se abra el Centro de redes y recursos compartidos, se verá un mapa parcial de su red, que mostrará la computadora, el nombre de la red doméstica e Internet. En Vista®, el enlace al mapa completo está en la parte superior izquierda y puede requerir la intervención de un administrador de red para que esté operativo. En Windows® 7, el enlace al mapa completo es ‘Ver mapa completo’ en la esquina superior derecha. También se proporciona una lista de dispositivos que se detectan pero que no se pueden incluir en el mapa.
El mapa de red de Windows® está destinado a ser útil para realizar un seguimiento de todos los elementos conectados a la red, y esto puede ser útil para al menos tres tipos de tareas. Por un lado, además de los íconos para cada dispositivo, como una computadora, conmutador, enrutador o Xbox 360®, el mapa de red mostrará información sobre herramientas para el dispositivo, indicando su nombre, dirección MAC y dirección IP. Otro uso del mapa de red de Windows® es la resolución de problemas. Cuando surgen problemas y existe la sospecha de que hay un problema en el entorno operativo, el mapa ofrece un vistazo rápido a una parte importante de ese entorno. Finalmente, cuando el dispositivo es una computadora, hacer clic con el botón derecho revela sus recursos compartidos y permite comenzar una sesión de Escritorio remoto.