Anatómicamente hablando, un meato, pronunciado mee-AY-tus, es una apertura corporal natural. Los ejemplos incluyen el canal auditivo, la abertura de la uretra y varias aberturas en la nariz. La palabra en sí se deriva del latín y significa un curso o canal.
Si bien el término “meato” se usa para referirse a varios tipos de aberturas o canales naturales del cuerpo, se usa más comúnmente en referencia a una abertura en un hueso. El meato auditivo interior, por ejemplo, pasa a través del hueso temporal del cráneo. Esta apertura permite que los nervios pasen del interior del cráneo al oído interno y medio.
Hay tres meatos en la cavidad nasal: superior, media e inferior. Estas aberturas sirven como pasajes de aire y están conectadas a varias cavidades sinusales. El seno esfenoidal drena hacia el meato superior y los senos maxilares se vacían en el medio. Los senos etnoides drenan en los meatos superiores y medios. Durante la cirugía endoscópica de seno, el endoscopio se mueve hacia los senos a través de estas aberturas.
El meato inferior es la abertura más grande en los conductos nasales; en este caso, “inferior” se refiere a su posición inferior en la anatomía en lugar de su tamaño. Se extiende casi todo el largo de la pared lateral de la nariz. El canal nasolagrimal, parte del sistema que produce lágrimas, drena en esta abertura.
La estenosis del meato es una afección médica que ocurre cuando el meato urinario se contrae o se estrecha, lo que dificulta el paso de la orina. Esta condición ocurre más a menudo en hombres circuncidados. Generalmente es causada por una infección o irritación del meato urinario, y los médicos teorizan que el prepucio ayuda a proteger la abertura de la irritación. Cuando la afección ocurre en mujeres, generalmente es congénita y puede causar infecciones del tracto urinario y orinarse en la cama.
Los síntomas de esta afección incluyen sangre en la orina, anormalidades en la fuerza o dirección del flujo de orina, micción incómoda y, en los niños, una abertura uretral visiblemente estrecha. La constricción de la abertura urinaria se trata de manera diferente en niños y niñas. Con las niñas, un tratamiento típico incluye anestesia local seguida de dilatación de la abertura. En los niños, la meatoplastia se usa más comúnmente. La meatoplastia es un tratamiento ambulatorio, pero es más complicado que la dilatación.
Debido a que la estenosis del meato en las niñas generalmente es congénita, la dilatación de la abertura suele ser bastante sencilla. Por el contrario, la estenosis en los niños generalmente implica infección y cicatrización en la abertura urinaria. Esta cicatrización y otros efectos secundarios de la infección del tracto urinario hacen que la corrección sea algo más complicada.