La fosa pterigoidea es un término utilizado para una depresión en forma de V que se encuentra en la parte posterior de cada uno de los dos procesos pterigoideos que lleva el hueso esfenoides. Con forma de alas de mariposa, el hueso esfenoidal es uno de los huesos del cráneo humano, responsable de ayudar a formar la parte posterior de las cuencas donde se encuentran los ojos. La fosa pterigoidea se crea a partir de las dos placas que convergen de cada proceso pterigoideo del hueso esfenoides. El adjetivo «pterigoideo» se aplica a la depresión debido a su ubicación en el hueso esfenoidal.
Una de las placas responsables de formar la fosa pterigoidea es la placa pterigoidea medial. Lo hace utilizando su superficie lateral. La otra placa, la placa pterigoidea lateral, es el miembro mucho más pequeño del par. También conocida como la lámina lateral del proceso pterigoideo, forma parte de la fosa pterigoidea a través de su superficie medial.
La fosa pterigoide contiene el pterigoideo medial. También conocido como el músculo pterigoideo interno, posee una forma cuadrilátera y es un músculo grueso crucial para la masticación o la masticación de alimentos. También contribuye a la protrusión y elevación de la mandíbula, o mandíbula inferior. El pterigoideo medial consta de dos partes, que consisten en una parte mucho más grande que se eleva por encima de la superficie medial de la placa pterigoidea lateral, y una porción más pequeña que remonta su origen a las secciones de la mandíbula superior llamada la tuberosidad maxilar y el hueso palatino. La placa pterigoidea lateral es responsable de proporcionar un accesorio para el músculo pterigoideo medial.
También se encuentra en la fosa pterigoidea el tensor veli palatini, también conocido como tensor palatini. Esta estructura se describe mejor como un músculo ancho y delgado con una forma de cinta. Se llama así porque aprieta el paladar blando, que es el tejido blando que forma la parte posterior del techo de la boca. Funciona con el elevador veli palatini, el músculo que actúa como el elevador del paladar blando, para evitar que los alimentos o bebidas ingresen a la parte de la garganta directamente detrás de él. El tendón del tensor veli palatini se desliza alrededor de un proceso en forma de gancho de la placa pterigoidea medial.
Otro músculo de masticación es el músculo pterigoideo lateral. Ubicado sobre el pterigoideo medial, también está unido por la placa pterigoideo lateral. La fosa, sin embargo, no lleva este músculo en particular.