Un médico general (GP) es un médico que brinda atención primaria general y preventiva a los pacientes. Los médicos de cabecera también se conocen como médicos de familia o médicos de familia, en referencia al hecho de que brindan la atención general básica necesaria para todos los miembros de una familia. Muchas personas utilizan a un médico de cabecera como su médico de cabecera, lo que garantiza la continuidad de la atención y establece una relación duradera. También es posible encontrar un médico de cabecera en un entorno como una clínica de salud o un pequeño hospital rural.
Al igual que otros médicos, los médicos generales deben asistir a la escuela de medicina y recibir capacitación en una amplia gama de campos. Dependiendo de la región en la que un médico de cabecera tenga la intención de ejercer, él o ella pueden recibir las calificaciones necesarias para realizar cirugías menores o para brindar atención obstétrica. Debido a que los médicos de cabecera deben lidiar con una variedad de síntomas y situaciones en sus prácticas, se les puede pedir que completen residencias prolongadas para asegurarse de que son competentes.
En algunos casos, un médico de cabecera puede trabajar en un entorno hospitalario, mientras que en otros casos establece prácticas médicas fuera del hospital. Los pacientes pueden consultar a un médico de cabecera por una amplia gama de afecciones, muchas de las cuales pueden ser diagnosticadas y tratadas por el médico de cabecera. Si un médico detecta que una afección puede requerir atención especializada, puede ofrecer derivaciones a especialistas, como podría ser el caso de una cirugía compleja, un cáncer o un embarazo de alto riesgo.
Mucha gente tiene asociaciones muy positivas con el médico de cabecera, porque el médico de familia es una figura familiar en la vida de algunas personas y en la historia humana reciente. Hasta finales del siglo XX, la mayoría de las personas veían a un médico de cabecera para todas sus necesidades médicas, y muchos de esos médicos ofrecían visitas a domicilio y otros servicios especiales que los hacían querer por los pacientes. Sin embargo, el aumento de los costos del seguro por negligencia hizo que la práctica general fuera difícil para muchos aspirantes a médicos, y el antiguo médico de familia definitivamente está en declive.
En algunas partes del mundo, los gobiernos regionales han reconocido que los médicos de familia brindan un servicio muy valioso, al establecer relaciones con las personas y las familias que abren las vías a la educación y la atención preventiva. En algunos casos, los gobiernos pueden ofrecer incentivos a los estudiantes de medicina diseñados para alentarlos a seguir una carrera como médicos de cabecera, ya que estos profesionales médicos son extremadamente valiosos en áreas rurales y remotas, donde los servicios de un solo médico muy talentoso a menudo son dolorosos. necesario.