Muchos dispositivos informáticos pueden funcionar con una batería o enchufarse, mientras que otros están hechos para funcionar con la batería y recargarse periódicamente. Las baterías se utilizan en computadoras portátiles, teléfonos inteligentes, reproductores de mp3 y tabletas. Un medidor de batería, que puede ser parte del sistema operativo o una aplicación de utilidad complementaria, permite al usuario conocer rápida y fácilmente el estado de la batería para decidir cuándo se necesita recargar, solucionar problemas cuando alguna función está usando demasiado energía de la batería, o determinar que la batería necesita ser reemplazada por una batería nueva. Para evitar confusiones, es importante saber que fuera de la informática, el término medidor de batería se usa para dispositivos que monitorean la carga y el nivel de voltaje para baterías de vehículos de 12 voltios.
El medidor de batería puede aparecer en la pantalla o en la barra de herramientas en los dispositivos Apple® o en la barra de tareas en los dispositivos Windows®, o tanto en la pantalla como en la barra. Dependiendo del dispositivo, un usuario puede elegir si mostrar solo el ícono, o el ícono y un porcentaje que indica qué porcentaje de carga completa de la batería queda o el tiempo de uso restante estimado. Si bien el porcentaje es absoluto, el tiempo restante variará, dependiendo de la intensidad con la que se utilice el dispositivo. Ver películas, por ejemplo, agotará la batería más rápidamente que escuchar música con la pantalla en reposo o usar un programa de procesamiento de texto.
El medidor de batería es verde en muchos dispositivos mientras la batería se encuentra en la región de seguridad. El medidor de batería incluirá de forma característica un indicador de advertencia cuando la batería se esté agotando para que el usuario tenga tiempo de ahorrar trabajo y enchufar el dispositivo para comenzar a recargar. Esta advertencia se indica mediante símbolos o cambios de color, que varían según el dispositivo, pero pueden ser de color amarillo o rojo, en contraste con el color verde habitual. Los fabricantes de dispositivos ofrecen consejos en sus sitios web sobre configuraciones de preferencias que pueden ayudar a mantener la mayor duración posible de la batería. Habilitar la atenuación de la pantalla es una sugerencia común, por ejemplo.
Los programas de medición de batería adicionales, que son específicos de la plataforma, pueden ser gratuitos o de pago. A veces, el software gratuito es una versión ligera de un programa pago, lo que permite al usuario probar el valor del programa. Una aplicación de medidor de batería especial puede proporcionar más información de la que ofrece el sistema operativo, como calcular la vida útil total de la batería o identificar la tasa de carga.