Venus, el segundo planeta desde el Sol, tiene una atmósfera aproximadamente 96 veces más densa a nivel de superficie que la de la Tierra. La atmósfera de Venus está compuesta por un 96.5% de dióxido de carbono y un 3.5% de nitrógeno, y se cree que es similar a la atmósfera de la Tierra hace aproximadamente 4.4 millones de años. En el caso de la Tierra, la mayor parte del dióxido de carbono fue absorbido por los mares, precipitándose como carbonatos, pero Venus carece de agua superficial o biomasa para secuestrar el dióxido de carbono, por lo que permanece en el aire.
Venus puede considerarse como un ejemplo extremo de calentamiento global, con una temperatura superficial promedio de 461.85 ° C (863 ° F). Esto no se debe solo a la proximidad de Venus al Sol, sino al «efecto invernadero»: el Sol puede entregar calor a la atmósfera de Venus, pero retiene ese calor debido a la gran cantidad de gases de efecto invernadero: dióxido de carbono, sulfúrico. ácido – presente. En la Tierra, que tiene una atmósfera 100 veces menos densa, se irradia más energía.
Aunque la superficie de Venus puede considerarse una de las áreas más inhabitables del sistema solar interior, aproximadamente a 50-65 km (31-40 millas) sobre la superficie, la temperatura y presión de la atmósfera de Venus es similar a la de la Tierra. . Debido a que la presión es similar, los globos llenos de aire respirable (21% de oxígeno, 78% de nitrógeno) flotarían a este nivel siempre que permanezcan estructuralmente intactos. No solo eso, sino que se podría evitar la rotación extremadamente lenta del propio planeta. Las nubes ecuatoriales en este nivel giran alrededor del planeta aproximadamente una vez cada 20 horas. Una colonia suspendida aquí sería arrastrada por el viento, experimentando una noche y un día regulares, al igual que las personas que viven en la Tierra. Estos factores han hecho que algunos científicos espaciales llamen a esta región la más habitable del sistema solar fuera de la Tierra, superando a Marte.
Debido a que el planeta carece de su propio campo magnético, la atmósfera de Venus es constantemente atacada por el viento solar. El viento solar cargado elimina los átomos de hidrógeno, helio y oxígeno, produciendo una larga cola magnética compuesta de iones, que se extiende muchos diámetros planetarios detrás de Venus.
La atmósfera de Venus está llena de nubes de ácido sulfúrico, que reflejan el 75% de la luz entrante. Históricamente, sus muchas capas han servido para oscurecer la superficie de Venus, dejando a la humanidad a especular sobre el mundo que se encuentra debajo. No se sabía nada de la superficie de Venus hasta la década de 1970, cuando el radiotelescopio de 300 m del Observatorio de Arecibo emitió pulsos de radar al planeta. Esto reveló características de la superficie tan pequeñas como 5 km (3 millas) de ancho.