Un medidor de flujo de oxígeno es un dispositivo que mide el flujo de oxígeno desde una unidad dispensadora de oxígeno al usuario del oxígeno. Puede estar conectado a una parte de un tanque de oxígeno o puede ser un dispositivo independiente que mide el flujo de un tanque de gas o un concentrador de gas. Esta pieza es esencial en cualquier dispositivo dispensador de oxígeno porque proporciona una medida cuantitativa del flujo de gas que se mueve hacia el usuario o paciente a través del sistema. Por lo general, viene de serie en la válvula de flujo del dispositivo dispensador de oxígeno. Los sistemas avanzados de medición del flujo de oxígeno también pueden indicar si una línea está bloqueada o si un tanque de oxígeno no es apto para su uso.
Los medidores que miden el flujo de oxígeno aparecen con mayor frecuencia en tanques de oxígeno y concentradores de oxígeno, máquinas que crean oxígeno concentrado. La mayoría de los sistemas incorporan el medidor de flujo de oxígeno como parte de una válvula reguladora de oxígeno, pero una válvula de flujo también puede ser un dispositivo separado. Una válvula reguladora de oxígeno, a veces llamada regulador de flujo, controla el flujo de oxígeno que llega al usuario. La válvula reguladora generalmente tiene indicadores como un flujo de oxígeno y un medidor de presión.
En el campo de la medicina, una enfermera puede usar un medidor de flujo de oxígeno para verificar que el paciente esté recibiendo la cantidad correcta de oxígeno. Un medidor secundario también puede actuar como un sistema de dispensación de oxígeno a prueba de fallas. Por lo general, los medidores portátiles se utilizan para controles puntuales para garantizar que los medidores de flujo del regulador de oxígeno estén funcionando correctamente. Las discrepancias en la lectura del medidor de flujo de oxígeno indican problemas con el regulador o fugas dentro del sistema de oxígeno. Dado que una válvula reguladora que funciona mal puede dar a un paciente o usuario dependiente una cantidad incorrecta de oxígeno, monitorear las lecturas del medidor de flujo de oxígeno es una parte importante del uso de oxígeno.
Los medidores de flujo de oxígeno generalmente miden el flujo de gas en litros por minuto (Lpm). La mayoría de los medidores de flujo de oxígeno miden de 0 a 15 Lpm si miden el flujo de un tanque de buceo o un concentrador de oxígeno. Estas herramientas están diseñadas para proporcionar oxígeno a un paciente que respira principalmente por sí mismo.
El equipo para ayudar a un paciente que no puede respirar por sí solo ofrece niveles más altos de flujo de oxígeno. Una herramienta de asistencia respiratoria llamada válvula de reanimación, o válvula de demanda, tiene una mayor capacidad para el flujo de suministro de oxígeno que los tanques de oxígeno estándar o las válvulas reguladoras del concentrador. Estas válvulas, que se utilizan para ayudar a los trabajadores médicos de emergencia que emplean la reanimación cardiopulmonar para revivir a los pacientes que no respiran, emiten un flujo de oxígeno más potente que el que una persona que respira por sí sola normalmente necesitaría de una fuente de oxígeno.