La relación de onda estacionaria (SWR) indica el voltaje o la corriente exacta producida por una radio y la antena que la acompaña. Medido por un medidor de ROE, define la relación entre la potencia de salida generada por un transceptor de radio y el voltaje o nivel de corriente más bajo que regresa de la antena a la electrónica. Ninguna potencia reflejada de regreso a la electrónica del transceptor de la radio equivaldría a una ROE de uno a uno. Los defectos en cualquier componente del sistema de radio, incluidos cables, conectores y montajes, pueden aumentar la relación medida por el medidor de ROE.
Un medidor de ROE es más preciso cuando se encuentra entre la antena y la radio. Los cables coaxiales están conectados al medidor desde la radio y la antena. Los interruptores del dispositivo le permiten leer la potencia reflejada o la potencia directa, que es la combinación de la potencia que se apaga y la que se desvía a la radio. Una lectura digital o analógica en la parte frontal del medidor de ROE indicará si la relación de onda estacionaria de voltaje es demasiado alta, mostrando el nivel que ingresa a una zona roja establecida.
Cuando un medidor de ROE se registra demasiado alto, podría deberse a un cortocircuito en los conectores. El operador también puede verificar cómo se instalaron los pernos de montaje o si funcionan correctamente. Los montajes de antena que no están conectados a tierra o los cables no son lo suficientemente largos también pueden hacer que la ROE sea alta. El problema se puede medir en diferentes canales para comprenderlo mejor. Operar la radio antes de repararla podría dañar el sistema sin posibilidad de reparación.
Las antenas y los transmisores de una radio deben estar conectados mediante algún tipo de cableado. Estos cables y los conectores coaxiales asociados a menudo pierden algo de potencia, lo que hace que las señales se realimenten al transmisor. Cuando la antena y el transmisor tienen la misma potencia, se dice que coinciden, y el nivel de esta coincidencia es la impedancia. Rara vez ambos componentes tienen la misma impedancia, por lo que un medidor de ROE generalmente registra una relación imperfecta.
Muchas veces, la ROE no causa ningún efecto en el extremo receptor del sistema de radios. A menos que el SWR registre más de dos a uno, la relación no resultará en una pérdida de energía que cualquiera pueda reconocer en cualquier extremo. Si se desvía suficiente energía a un transceptor, los componentes electrónicos pueden sobrecargarse y producirse un cortocircuito. Los circuitos de protección de energía pueden detectar el exceso de corriente y voltaje y reducir automáticamente la salida del transceptor a un rango seguro.