Un visor GIS permite a los usuarios que no tienen software de Sistemas de Información Geográfica (GIS) en su computadora ver e imprimir mapas creados en formatos GIS. Algunos tipos de estos visores también pueden contener herramientas para la edición de mapas y el análisis espacial. También hay visores basados en la web, que generalmente contienen grandes cantidades de datos geográficos descargables. Un visor GIS es útil para las personas que a menudo necesitan ver, imprimir y compartir mapas, pero que generalmente no son responsables de editarlos.
Hay varios tipos de visores SIG disponibles para descargar o comprar, y algunos incluso se ofrecen de forma gratuita. Cada uno tiene un conjunto diferente de capacidades, por lo que alguien que necesite un visor debe examinar las opciones y determinar cuál se adapta mejor a sus necesidades. Algunos visores son muy básicos y contienen solo herramientas similares a las que se encuentran en los visores de imágenes, mientras que otros son capaces de editar mapas y realizar algunas otras funciones del software SIG.
El visor de SIG promedio puede abrir los tipos de archivos que se usan comúnmente en el software de SIG, incluidos los archivos de formas, datos raster y vectoriales, archivos de base de datos DBF y archivos de imagen. Estos visores también tienen la mayoría de las funciones que normalmente se encuentran en las aplicaciones de visualización de imágenes, como zoom, panorámica e impresión. También se pueden utilizar para ver y consultar tablas de bases de datos relacionadas con las capas del mapa. Es posible ver tanto el diseño del mapa como el diseño de la página de los archivos.
Los visores más complejos generalmente incluyen varias herramientas para editar mapas y realizar análisis espaciales. Las herramientas de edición comunes incluyen cambiar datos vectoriales, convertir entre sistemas de coordenadas y agregar fotos y otra información. Las tablas de la base de datos también se pueden agregar y unir a las características del mapa. La mayoría de los programas de visualización no pueden crear datos, pero algunos tienen una funcionalidad limitada en esta área. Los visores de SIG suelen ser capaces de realizar algunos tipos de análisis espacial, como una búsqueda de proximidad.
Además de los visores GIS de escritorio, también hay muchos basados en la web proporcionados por varias organizaciones. Por ejemplo, algunas agencias gubernamentales de los Estados Unidos, como el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), brindan acceso en línea a grandes cantidades de datos geográficos. La mayoría de los visores web proporcionan datos de mapas básicos, como límites, carreteras y masas de agua. El tipo de suelo, el uso de la tierra, la densidad de población y muchos otros conjuntos de datos también se pueden encontrar en varios visores web, junto con archivos de base de datos pertinentes a los archivos del mapa. La mayoría de las versiones en línea también permiten que los datos se descarguen y utilicen con el software GIS.