Un método de entrada es una herramienta en un sistema operativo o un programa de software que permite al usuario de un dispositivo informático utilizar el teclado para escribir caracteres que no están representados en el teclado de ese dispositivo en particular. Este método se usa con frecuencia para ingresar caracteres de un idioma con un alfabeto diferente y para permitir que las letras se escriban con un teclado numérico. Originalmente fue creado para acomodar un grupo de idiomas asiáticos en teclados con el alfabeto latino, aunque ahora se ha extendido a varios otros idiomas y alfabetos.
El primer método de entrada se creó para gestionar la internacionalización de la informática CJK, un término que significa los idiomas chino, japonés y coreano. Desde entonces, el término CJKV, que incluye al vietnamita, se ha acuñado para abarcar todos los idiomas de Asia oriental en los que se utiliza con mayor frecuencia el método de entrada. El método de entrada se puede implementar a través de un editor especialmente programado o con varios otros métodos, incluido el uso de teclas muertas, el método pinyin o el método Cangjie.
Muchos sistemas utilizan un editor de métodos de entrada (IME) para traducir un alfabeto a otro oa una serie de caracteres. El IME fue creado por Microsoft y ahora ha sido adoptado por la mayoría de los principales sistemas operativos y empresas técnicas involucradas en la internacionalización. Principalmente debido a la memoria que requiere, la mayoría de los sistemas no vendrán con un IME instalado. Por la misma razón, la mayoría de los editores de métodos de entrada permitirán al usuario elegir qué idiomas instalar e incluso hacer selecciones dentro de un idioma. Por ejemplo, un usuario puede elegir entre chino tradicional y chino simple.
El método Cangjie se creó en 1976 para permitir la entrada de caracteres chinos. Originalmente se usaba para chino tradicional, pero ahora también maneja chino simple. En este sistema, a cada tecla se le asigna un gráfico en particular, como una cruz o un cierto tipo de barra. A continuación, se combinan varias pulsaciones de teclas para formar cada carácter.
Otro método utilizado para los chinos es el método pinyin. Un pinyin es un sistema mediante el cual los caracteres chinos se traducen en palabras escritas con el alfabeto romano. Al utilizar este método, las palabras pinyin que se escriben en un teclado se traducen a caracteres chinos en la pantalla.
Las claves muertas también se pueden utilizar como método de entrada. Estas son teclas que no ingresan nada cuando se presionan solas, pero cuando se usan antes de una letra agregarán una marca a ese carácter. Por ejemplo, es posible que no aparezca una marca de acento cuando se presiona la tecla, pero si luego se selecciona la letra “a”, aparecerá un acento sobre esa letra.