Un micro solenoide es una válvula controlada electrónicamente que es muy pequeña o puede controlar cantidades muy pequeñas de fluido. Las válvulas que se han miniaturizado en tamaño a microescala son útiles en dispositivos médicos. En una escala un poco mayor, se pueden diseñar pequeñas válvulas de solenoide para controlar cantidades extremadamente pequeñas de fluidos. Estas válvulas son útiles en equipos de dispensación médica o analíticos de laboratorio que requieren microcantidades de medicamentos o reactivos.
Los solenoides en miniatura se desarrollaron a fines del siglo XX para respaldar el creciente interés en equipos de dispensación implantables o portátiles. Los pacientes que se someten a un tratamiento químico a menudo requieren la administración continua de fármacos en pequeñas cantidades. Este tratamiento puede continuarse fuera de un hospital o centro médico para promover el bienestar. Un sistema de administración de micro solenoide conecta las válvulas de control a un microprocesador para administrar la terapia con medicamentos a una velocidad prescrita. Las baterías pueden operar el sistema porque el micro solenoide requiere muy poca energía.
El control de pequeñas cantidades de fluidos se utiliza para equipos de suministro médico en la habitación, en sistemas de control de aire y en operaciones de plantas piloto para la fabricación a pequeña escala. Un sistema de suministro en la sala puede proporcionar pequeñas cantidades de medicamentos de forma similar a un sistema portátil, con un cable de alimentación que suministra electricidad. El control de aire mediante micro solenoides se ha utilizado en miembros artificiales móviles o articulados. Se pueden usar válvulas controladas por aire similares para la entrega de productos químicos a las operaciones de la planta piloto.
Otro uso común de un micro solenoide es en equipos analíticos de laboratorio. La cromatografía de líquidos y gases y otros dispositivos utilizan cantidades muy pequeñas de reactivos y fluidos que se están probando. Las primeras versiones de estas máquinas requerían que los técnicos agregaran manualmente estos materiales según fuera necesario. El interés en la automatización ha dado como resultado máquinas que están programadas para agregar productos químicos utilizando válvulas solenoides. Estos sistemas de prueba automáticos son confiables y brindan resultados de prueba confiables y reproducibles.
Esta tecnología se puede utilizar para encender o apagar los flujos de fluidos, así como para controlarlos. Algunos dispositivos médicos requieren controles rápidos de inicio y parada, tal vez para la administración de fármacos, para controlar una microbomba o para actuar como parada de emergencia. Un micro solenoide muestra un excelente tiempo de reacción a alta velocidad y se puede utilizar como válvula de pellizco para tubos de plástico o como válvula de cierre para gases o líquidos.
La investigación aeroespacial es otro lugar donde se utilizan micro solenoides. Los motores de impulsos proporcionan empuje a los misiles y cohetes al suministrar combustible en una serie rápida de impulsos, creando una detonación repetida. Se ha demostrado que los micro solenoides funcionan a más de 100 ciclos por segundo o frecuencias más altas que requieren los motores de impulsos. Las pruebas también han demostrado que los micro solenoides tienen una vida útil de millones de ciclos de apertura y cierre, lo que proporciona una excelente durabilidad y confiabilidad.