Un tumor de células de Leydig es un tipo de crecimiento poco común que se desarrolla con mayor frecuencia en los testículos o testículos. Recibe su nombre porque se desarrolla a partir de células conocidas como células de Leydig, que normalmente producen testosterona dentro de los testículos. La mayoría de los tumores de células de Leydig son benignos o no cancerosos, pero en alrededor del diez por ciento de los casos son malignos o cancerosos. Un tumor de células de Leydig a menudo produce hormonas que pueden provocar el desarrollo de características femeninas o masculinas, según la hormona específica secretada. Ocasionalmente, los tumores de células de Leydig pueden desarrollarse en mujeres, a partir de células de Leydig dentro de los ovarios.
La mayoría de los tumores de los testículos surgen de las llamadas células germinales, las células a partir de las cuales se desarrollan los espermatozoides. Los tumores se originan en células no germinales en solo alrededor del cinco por ciento de los casos. Un tumor de células de Leydig es un ejemplo de un tumor de células no germinales. También es un tumor de células intersticiales, porque las células de Leydig forman lo que se conoce como tejido intersticial que se encuentra entre los túbulos seminíferos, los tubos donde se crean los espermatozoides.
Otros tumores de células no germinales que se encuentran en los testículos incluyen el tumor de células de Sertoli, que se desarrolla a partir de células de Sertoli en los túbulos seminíferos, y el tumor de células de Sertoli-Leydig, que contiene una mezcla de los dos tipos de células. Las células de Leydig y Sertoli también se encuentran en mujeres. Aquí pueden dar lugar a un cáncer ginecológico de ovarios.
Los tumores de células de Leydig generalmente se descubren en hombres y se desconoce la causa. Puede que no haya síntomas, pero a veces un tumor de células de Leydig puede causar un bulto indoloro que es lo suficientemente grande como para sentirse. Si los tumores secretan cantidades excesivas de hormonas masculinas, esto puede dar lugar a lo que se conoce como síndromes dependientes de andrógenos, que provocan pubertad precoz en los niños y masculinización en las mujeres. A veces, un tumor de células de Leydig puede producir hormonas femeninas, lo que provoca cambios físicos como el agrandamiento de las mamas en los hombres. Ocasionalmente, los testículos pueden sentirse doloridos o incómodos.
El tratamiento de un tumor de células de Leydig variará dependiendo de si es maligno o no. A veces, un tumor benigno se puede extraer quirúrgicamente sin extirpar el testículo. Los tumores malignos son cáncer de testículo y, como es el caso de otros tipos de cáncer, el tratamiento y el pronóstico dependen de la extensión de la enfermedad. La cirugía y la quimioterapia son las principales opciones de tratamiento y es posible que sea necesario extirpar el testículo y los ganglios linfáticos cercanos. Para las personas con tumores benignos, el pronóstico suele ser positivo.