Un micrófono de matriz utiliza dos o más micrófonos para grabar ondas de sonido audibles de una manera única. Enfoca múltiples elementos de sensor en diferentes posiciones y utiliza procesamiento de señal digital (DSP) para aislar las fuentes de audio. Básicamente, este micrófono puede identificar a un orador mientras se mueve por una habitación y extraer esa señal del ruido de fondo. Los patrones polares virtuales permiten que el micrófono procese señales como si el micrófono estuviera colocado en la ubicación del hablante. Las carcasas de los dispositivos pueden parecerse a matrices circulares o dobles, o integrarse en teléfonos, cámaras web y otros equipos.
Las ubicaciones de los micrófonos en matriz eliminan la necesidad de configuraciones complicadas de varios micrófonos en auditorios o salas de reuniones. Pueden producir una salida que da una sensación de espacio, porque diferentes sonidos emergerán de diferentes direcciones en una reproducción estéreo. Se encuentran más en teatros, producciones de video y películas, así como en dispositivos domésticos como módulos de videojuegos o teléfonos para automóviles.
Si bien no es una tecnología nueva, los avances en el procesamiento de señales digitales han aumentado sus capacidades. En las oficinas, aparecen como micrófonos de mesa, micrófonos de voz y cuellos de ganso. Con capacidades de Internet, se pueden combinar con una cámara web para ayudar a brindar un chat de video e interacciones en línea más naturalistas.
Los dispositivos pueden ser económicos o de alto costo para aplicaciones especiales. Algunos diseños de micrófonos de matriz presentan una alta sensibilidad y otras mejoras; por ejemplo, rastrear a los oradores mientras se mueven, filtrar a otras personas que hablan o reducir el ruido. Estos dispositivos pueden funcionar sin necesidad de una gran potencia informática o software especial. A veces se pueden montar en un monitor de escritorio o de computadora para conectarse con cables estándar.
Las diferentes aplicaciones de micrófonos de matriz se adaptan a propósitos específicos. Por ejemplo, algunos pueden diseñarse de forma circular para captar reuniones de conferencias, mientras que otros pueden usarse para reconocimiento de voz o monitoreo de seguridad. Los micrófonos pueden servir para el control por voz de software, computadoras e incluso dispositivos de automatización del hogar.
Si bien son capaces de captar dictados, son especialmente útiles en entornos ruidosos. Los micrófonos convencionales escuchan el sonido como una señal desordenada; no distinguen diferentes fuentes de ondas sonoras entrantes. Para compensar, estos tipos limitan sus campos de recepción a patrones particulares y se basan en un posicionamiento inteligente. Los micrófonos de matriz eliminan estos problemas y esencialmente crean micrófonos virtuales inteligentes que liberan a los oradores de las preocupaciones de orientación.
La ilusión de espacio que ofrece el sonido envolvente dinámico de un micrófono de matriz hace que la tecnología sea una opción popular en entornos de audio profesionales. Algunos trabajan de forma independiente, mientras que otros se organizan en grupos para brindar cobertura en grandes espacios o en las habitaciones individuales de una casa. El procesamiento digital más inteligente de las señales de sonido entrantes hace que los dispositivos de grabación funcionen con mayor precisión y permite que el equipo de audio imite mejor la capacidad natural y la inteligencia del oído.