Un micromanipulador es un dispositivo que se utiliza para manipular microherramientas. Los micromanipuladores son útiles para manipular herramientas que son tan pequeñas que no pueden manipularse con una mano humana, y para tratar con tales herramientas en entornos donde una mano humana puede ser demasiado inestable o temblorosa. Hay una serie de entornos en los que se utilizan micromanipuladores en todo el mundo. Estas herramientas científicas especializadas pueden ser bastante caras, dependiendo de la gama de opciones que ofrezcan.
Un entorno típico en el que se utilizan estos dispositivos es un laboratorio en el que la gente trabaja con muestras a nivel celular. Los micromanipuladores se pueden usar para hacer cosas como insertar de manera precisa y suave un solo espermatozoide en un óvulo, o en disección microscópica. También se puede utilizar un micromanipulador cuando se trabaja con componentes electrónicos muy pequeños.
Estos dispositivos están controlados por un joystick que generalmente puede controlar el movimiento en un espacio tridimensional, lo que permite a las personas cambiar de posición con la mayor suavidad posible. El micromanipulador viene con varios cabezales de fijación que se pueden utilizar para sujetar microherramientas y se pueden montar en una mesa de laboratorio o en una platina de microscopio, según las necesidades del usuario y el diseño del dispositivo.
Si bien la mano humana puede ser muy hábil y puede ser capaz de realizar movimientos sorprendentemente bien controlados, cuando se trata de manipular microherramientas, un micromanipulador suele ser una mejor opción que una mano. Estas pequeñas herramientas funcionan en entornos tan limitados que un leve temblor o contracción muscular podría ser devastador, y cuando un micromanipulador está en buen estado de funcionamiento, realizará movimientos controlados con mucha más suavidad que una mano humana.
Puede llevar algo de práctica aprender a usar el dispositivo correctamente. Las herramientas de entrenamiento del micromanipulador pueden incluir muestras que las personas pueden manipular con el dispositivo para tener una idea de cómo se maneja y para conocer las limitaciones y la capacidad del dispositivo en un entorno de baja presión. La capacitación también puede incluir instrucciones para seleccionar los accesorios adecuados para el dispositivo e instrucciones para desarmar y limpiar el dispositivo.
Si uno tiene la oportunidad de trabajar con un micromanipulador, es recomendable pedir consejo e instrucciones antes de comenzar. Estas costosas herramientas pueden ser muy delicadas y un pequeño error puede resultar costoso. Un técnico de laboratorio con experiencia en el funcionamiento del dispositivo puede proporcionar información específica sobre cómo usarlo, junto con consejos durante el uso que ayudarán a las personas a utilizar el dispositivo de manera más eficaz.