La neblina es una mezcla de contaminación del aire, polvo y humo que se encuentra en el aire y que perjudica la visibilidad e interactúa con el entorno natural. Puede ser de origen antropogénico o natural y desempeña un papel en las condiciones meteorológicas y el cambio climático. Los investigadores han dedicado una atención sustancial a este fenómeno desde la década de 1970, cuando los científicos del clima se dieron cuenta por primera vez del papel que juega la neblina en la meteorología y las tendencias climáticas generales. Los estudios sobre este tema aparecen con frecuencia en revistas profesionales dedicadas a la meteorología y la investigación climática.
Esta mezcla puede incluir una variedad de contaminantes en aerosol, incluidas pequeñas partículas como el hollín, junto con los gases que salen de las instalaciones de fabricación industrial. Puede ser de color marrón a azul y puede crear una pluma en el paisaje. Si bien no siempre es visible de inmediato a simple vista, la neblina puede aparecer en los estudios de imágenes, particularmente con el uso de filtros para polarizar el paisaje y hacer que los patrones en el aire sean más visibles.
Las partículas en la neblina pueden bloquear y absorber la luz solar, cambiando la forma en que se comporta la luz. Esto se puede observar al amanecer y al anochecer, donde la luz puede parecer especialmente vívida o extraña debido a la forma en que la bruma interrumpe la transmisión de la luz. La mezcla también puede aparecer con otros contaminantes como el smog y puede crear capas de contaminación que pueden quedar atrapadas en áreas como valles y depresiones naturales en la tierra, junto con puertos y otras áreas bajas.
Visualmente, puede ser un problema porque reduce la visibilidad. Esto puede ser un problema para la navegación, la fotografía, las observaciones científicas y otras actividades. Los problemas de navegación pueden ser una preocupación especial para las embarcaciones grandes que no pueden detenerse o virar fácilmente para evitar peligros. Los fotógrafos pueden notar, por ejemplo, que la neblina oscurece las imágenes tomadas en o cerca del horizonte. Puede ser necesario utilizar lentes especiales y otras herramientas para la visibilidad.
Más allá de la visibilidad, la neblina también representa un riesgo para el clima. Las partículas pueden crear bolsas de mayor humedad y pueden afectar las tasas de precipitación y la formación de nubes. También puede contribuir a las tendencias de calentamiento y enfriamiento al cambiar los patrones del aire y la transmisión de la luz del sol. Además, puede ser una amenaza para la salud y la seguridad humanas, ya que puede contener contaminantes que ingresan a las vías respiratorias y causan irritación.
Por estas razones, los investigadores mapean y rastrean el movimiento de la neblina para aprender más sobre cómo se comporta. Su objetivo es prevenirlo si es posible. También emiten advertencias a los miembros del público si parece que va a crear problemas de salud.