Un pez pequeño es típicamente un pez de agua dulce y una de las clases de peces más grandes del mundo con más de 290 especies. En particular, esta especie contiene la familia de la carpa, incluidos los peces dorados y los peces pequeños que se usan comúnmente como carnada. Generalmente son de tamaño pequeño, aunque algunas especies selectas son increíblemente grandes. La mayoría de las especies comen plantas con una vida media de tres años.
Mientras que un pez pequeño generalmente se clasifica como un pez de agua dulce, ciertas especies se consideran una variedad de agua salada. Esta variación en el hábitat es lo que hace que la especie minnow sea una de las más grandes del mundo. Si bien la mayoría considera estos tipos de peces como carnada, también se encuentran comúnmente en acuarios domésticos o estanques decorativos. Muchos tipos de carpas, también parte de la familia minnow, parte de la cocina en toda Europa y Asia.
Los peces pequeños son generalmente pequeños, con un promedio de 6 pulgadas (15 cm) de longitud. Las especies más raras, como el Colorado Pikeminnow, pueden alcanzar hasta 6 pies (1,8 metros) de longitud y pesar casi 100 libras (45 kilogramos). Estos tipos más grandes de peces pueden vivir hasta 50 años, muy por debajo del promedio de tres años para los peces pequeños.
La gran mayoría de los peces pequeños viven en grandes escuelas y se reproducen entre principios de primavera y verano. El pececillo macho generalmente cambiará de color, generalmente rojo o naranja, para atraer a una pareja. Las hembras pueden poner hasta dos millones de huevos, lo que representa las escuelas masivas de peces pequeños que se encuentran en cuerpos de agua más grandes. La forma en que se ponen los huevos varía según la especie. Los pececillos machos generalmente construyen un nido de rocas para que la hembra ponga los huevos. En algunos casos, un pececito cavará un agujero en el fondo del cuerpo de agua para los huevos.
En la jerarquía de las diferentes especies de peces, la mayoría de los peces pequeños están en el fondo. Por lo general, comen plantas, más comúnmente algas, y luego convierten el producto vegetal en proteína. A su vez, se convierten en la fuente de alimento para muchos peces medianos y grandes, lo que los convierte en uno de los cebos perfectos para la pesca deportiva. Sin embargo, un pez pequeño más grande a menudo come insectos e incluso otros pececillos más pequeños.
Se pueden encontrar diferentes especies de estos peces en todo el mundo, desde estanques de carpas japoneses hasta un acuario de peces de colores en la tienda de mascotas local. Las tiendas de cebos suelen tener carpa plana y brillos dorados para los pescadores ávidos, y los restaurantes europeos y asiáticos a menudo tienen carpas en el menú. La adaptabilidad a diferentes hábitats y la gran cantidad de huevos que el minnow puede poner a la vez lo convierten, posiblemente, en el tipo de pez más grande y estable del mundo.