El mirlitón es una fruta de la familia de las calabazas, que incluye alimentos como pepinos y calabazas. Conocido formalmente como Sechium edule, mirliton tiene varios nombres alternativos que incluyen cristofeno, tayota, sayote, calabaza de pera y chayote. El nombre común «mirliton» se ve más comúnmente en Louisiana, donde esta fruta es un elemento popular de la cocina cajún y criolla. Muchas tiendas de comestibles almacenan esta fruta porque crece fácilmente y se transporta bien, y también es posible cultivarla en huertos familiares.
El fruto es aproximadamente del tamaño y forma de una pera, con una corteza verde y arrugada. Cuando se abre, mirliton revela un hoyo central aplanado. Las personas pueden comer la fruta cruda y no es necesario quitar la piel, aunque es aconsejable lavarla para eliminar cualquier contaminante que pueda haberse asentado en el exterior de la fruta. Cuando se come crudo, la fruta tiene una textura crujiente y crujiente. El mirliton cocido se puede preparar de varias maneras, incluyendo asar a la parrilla, hornear y hervir. Se puede hacer puré, usar en papas fritas, agregar a ensaladas y usar de muchas otras maneras.
En Louisiana, una forma popular de preparar mirliton es rellena, clásicamente con camarones u otros mariscos, aunque se pueden usar ingredientes como salchichas, así como opciones vegetarianas. Los alimentos rellenos son muy populares en esta región del mundo y se pueden servir con acompañamientos como verduras y arroz. La fruta también se puede ver en ensaladas y agregar a otros platos.
Este nativo centroamericano prefiere ambientes subtropicales. Es altamente susceptible a la pudrición y es importante evitar que las raíces se empapen, especialmente cuando las plantas son jóvenes. Algunos jardineros tienen éxito al germinar mirliton en bolsas de papel, lo que permite que la vid comience a desarrollarse antes de plantarla en el jardín. Se recomienda un suelo suelto y bien drenado para cultivar la planta y las personas deben evitar el riego excesivo.
El fruto no es la única parte comestible de la planta. Los brotes y las hojas también se pueden comer y son populares en los salteados. Las raíces también producen tubérculos para el almacenamiento de nutrientes y los tubérculos también son completamente comestibles. La prevención de la podredumbre mantendrá los tubérculos comestibles. Las tiendas de comestibles tienen menos probabilidades de transportar raíces, brotes y hojas porque hay menos demanda de ellas. Las personas interesadas en estas partes de la planta pueden necesitar cultivar la suya propia o preguntar en un mercado de agricultores. Muchos vendedores están felices de traer cosas como brotes y hojas si saben que los clientes están interesados en ellos.