Un molino de agua es una instalación donde se aprovecha el poder del agua para ejecutar un proceso industrial como moler grano, batanes o hilar textiles. Los molinos de agua se han utilizado históricamente en muchas regiones del mundo para una amplia variedad de tareas, y continúan en uso activo en algunas áreas. También es posible visitar molinos de agua restaurados, que se mantienen en buen estado por ser objetos de interés histórico; Estos molinos a veces se utilizan en demostraciones para mostrar a la gente cómo habrían trabajado.
Obviamente, un molino de agua debe ubicarse cerca de una fuente de agua para generar energía. El molino de agua se construye justo al lado o sobre el agua, con una rueda de agua o turbina de alguna forma suspendida en el agua. A medida que el agua se mueve a través de la rueda hidráulica, la empuja en un movimiento circular, moviendo engranajes dentro del molino de agua que se pueden usar para ejecutar varias tareas. El concepto básico del molino de agua parece tener al menos 2,000 años, como indican numerosos ejemplos de China, la antigua Grecia y el Medio Oriente.
Un uso clásico de un molino de agua es moler el grano para convertirlo en harina, con el uso de una gran piedra de molino. Los molinos de agua también se pueden usar en la producción de madera, para procesar varios metales y para ejecutar una variedad de otras tareas. Con el uso de un molino de agua, las personas podrían aumentar enormemente la eficiencia industrial, produciendo un gran volumen de material a la vez. Sin un molino de agua, la gente habría tenido que utilizar mano de obra humana o animal para realizar las mismas tareas, y esto habría consumido una gran cantidad de tiempo.
Debido a que los molinos de agua habrían sido costosos de construir y mantener, por lo general se pusieron a disposición de todos los residentes de un área circundante, quienes podrían utilizar el molino de agua por una tarifa; al mantener abierto el uso, el operador podía asegurarse de que el molino de agua seguiría siendo rentable. En algunos casos, la tarifa se tomaría mediante trueque; un molinero de harina, por ejemplo, podría tomar un porcentaje fijo de la harina molida por parte de los clientes y revender la harina para financiar el mantenimiento del molino. Históricamente, los molinos de agua también se encontraban entre las primeras estructuras instaladas en un nuevo sitio en áreas con mucho entramado de madera, lo que permite a las personas procesar la madera en madera para la construcción.
A muchas personas les resulta bastante interesante visitar los molinos de agua, y por esta misma razón, varios ejemplos antiguos se han convertido en residencias y hoteles. En estos casos, el molino obviamente no es funcional, aunque la rueda hidráulica puede dejarse en su lugar porque la gente lo encuentra interesante de ver.