Un molino de viento eléctrico es un molino de viento que se utiliza para producir una corriente eléctrica mediante el uso de una turbina de viento. La tecnología relativamente nueva ofrece algo de promesa, especialmente en áreas con viento, o al menos en áreas con viento constante. Se puede necesitar una velocidad del viento de menos de 10 mph (16 kph) para generar suficiente rotación para producir un flujo constante de electricidad.
El molino de viento eléctrico viene en dos tipos diferentes. Se utiliza un molino de viento eléctrico más pequeño para generar energía para un solo edificio, generalmente una residencia privada. El molino de viento eléctrico más grande se puede utilizar a escala comercial para producir grandes cantidades de electricidad.
Un molino de viento eléctrico funciona utilizando la energía disponible en el viento. El viento pasa sobre las palas, lo que las obliga a girar. Un eje conectado a las palas hace girar los engranajes dentro del molino de viento, que a su vez hace girar un rotor magnético. Esto provoca que se produzca una inducción electromagnética, que produce una corriente eléctrica que puede almacenarse o colocarse en una red eléctrica para su transmisión a otro destino.
Cuando se utilizan varios molinos de viento eléctricos, normalmente se encuentran en un área geográficamente aislada y muy juntos. Estos se conocen como parques eólicos. Si bien es posible que no generen tanta energía como las estaciones de generación eléctrica tradicionales, la energía que producen se considera una de las más respetuosas con el medio ambiente.
Estados Unidos y Alemania lideran el mundo en generación de molinos de viento eléctricos. Estados Unidos ocupa el segundo lugar en la categoría, pero está expandiendo rápidamente su uso de la energía eólica. El parque eólico más grande de los Estados Unidos se conoce como Horse Hollow Wind Energy Center en Texas y produce más de 750 megavatios. Esto produce mucha más energía que muchas centrales eléctricas de carbón en los Estados Unidos. Sin embargo, se necesita una enorme cantidad de terreno para hacerlo.
El molino de viento eléctrico doméstico es otra fuente de electricidad que produce mucha menos energía, pero puede reducir sustancialmente la factura de energía de una casa. En algunos casos, si un molino de viento eléctrico produce más energía de la que requiere una casa, esa energía se vuelve a poner en la red eléctrica y la empresa de servicios la compra. Sin embargo, en la mayoría de los casos será difícil lograr una ganancia neta durante un mes. Cualquier energía puesta en la red generalmente no se paga en efectivo, sino que se vende como crédito en la factura del cliente.
Si bien existen muchos beneficios en el uso de molinos de viento eléctricos, también hay una serie de críticas sobre los inventos. Algunos se quejan de la estética de las grandes turbinas. Otros dicen que producen demasiado ruido. Algunos dicen que crean peligros para las aves, que a menudo no pueden ver las turbinas o no saben cómo evitarlas, especialmente cuando vuelan de noche. Aún así, es una forma de producción de energía que no produce contaminación y no contribuye a la producción de gases de efecto invernadero.