Un monitor de ancho de banda es una pequeña herramienta de software que muestra principalmente una lectura continua de la velocidad de conexión en tiempo real, tanto ascendente como descendente, y la cantidad de datos transferidos en ambas direcciones. Dependiendo del programa, también puede incluir información como la dirección del Protocolo de Internet (IP) o la dirección de la tarjeta de red.
Un monitor de ancho de banda puede ser útil para cualquier persona interesada en ajustar o modificar su conexión a Internet, ya que el monitor le mostrará si los ajustes están funcionando o no. También puede ver su velocidad de conexión real frente a la velocidad anunciada por su proveedor de servicios de Internet (ISP), que anuncia planes por el límite superior, o la velocidad más rápida posible disponible en el plan, velocidades no actualizadas que pueden variar según el tipo de servicio y otros factores.
Para los clientes de cable, un monitor de ancho de banda revelará las horas en las que el tráfico local en línea es intenso y la velocidad disminuye. Con este conocimiento, uno puede planificar las tareas en línea que se llevan a cabo mejor durante las horas en las que tiende a haber más ancho de banda disponible. Esto podría ser cualquier cosa, desde disfrutar de la transmisión de multimedia hasta realizar una gran descarga o actualizar el sistema operativo a través de una interfaz en línea.
Aquellos que se suscriben a un servicio de grupos de noticias de pago tienen una razón aún más importante para utilizar un monitor de ancho de banda. Muchos planes de suscripción a grupos de noticias limitan las descargas mensuales según el precio. Los archivos grandes se comparten al dividirlos en partes pequeñas que se publican en un grupo de noticias individualmente, luego el descargador los recopila y vuelve a ensamblar una vez que se completa el volumen. La cantidad de datos descargados puede crecer rápidamente, pero un medidor de ancho de banda le recordará el recuento y le permitirá tomar decisiones más acertadas a medida que disminuya la asignación mensual. Algunos programas incluso emitirán alertas configurables por el usuario.
Muchos monitores de ancho de banda son gratuitos y se pueden minimizar en la bandeja del sistema, donde un pequeño gráfico de iconos seguirá mostrando una lectura. Al hacer clic en el icono, se abre una ventana emergente donde la información se ve más fácilmente. Los programas generalmente permiten que esta ventana sea configurable para permanecer encima de todas las demás ventanas y volverse parcialmente transparente, haciendo que el monitor de ancho de banda sea menos intrusivo.
Es posible que descubra que un monitor shareware en particular tiene una función que realmente le gusta, lo que hace que valga la pena el pequeño precio. Opcionalmente, al menos un programa popular permite al usuario colocar una lectura de gráfico en tiempo real en la sección vacía de la barra de herramientas superior del navegador. Esto no solo se ve genial, sino que es muy funcional, ya que está en la línea de visión constante del usuario sin oscurecer el valioso espacio de la ventana.
Si está interesado en probar un monitor de ancho de banda, tómese el tiempo para investigar la variedad de programas disponibles. La elección generalmente se reduce a las preferencias personales, ya que la mayoría de los medidores brindan la misma información básica utilizando diferentes diseños e interfaces. Recuerde también que la mayoría de los programas shareware ofrecen períodos de prueba gratuitos para probar los programas antes de comprometerse con una compra.