Un monitor Holter es un dispositivo de electrocardiografía diseñado para ser usado por un paciente ambulatorio. Usado durante períodos de tiempo que pueden variar entre uno y tres días, el monitor Holter crea un registro continuo del ritmo cardíaco de un paciente que puede usarse como herramienta de diagnóstico. Estos dispositivos se utilizan en el diagnóstico de pacientes que tienen arritmias irregulares o que informan problemas cardíacos transitorios, porque estos problemas suelen ser difíciles de detectar con una sesión de electrocardiografía en el hospital.
Nombrado en honor al Dr. Normal Holter, el dispositivo consiste en una caja que se coloca en el cinturón y se fija a los electrodos en el pecho. El monitor Holter está diseñado para usarse de manera continua, algunos modelos se pueden usar en la ducha y es relativamente cómodo de usar, aunque algunas personas encuentran que los electrodos y los cables son restrictivos. Los monitores Holter son completamente indoloros. Mientras usa un monitor Holter, se le puede pedir al paciente que mantenga un registro de actividad que se pueda comparar con la lectura del dispositivo.
Una vez que el paciente haya terminado de usar el monitor Holter, un médico o cardiólogo puede analizar la información para obtener más información sobre la condición del paciente. Se pueden hacer recomendaciones de tratamiento, o un médico puede esperar y ver si las arritmias cardíacas se vuelven más graves o más frecuentes. El registro también se incluye en la historia clínica del paciente para que se pueda consultar en el futuro.
Normalmente, a un paciente se le da una breve sesión de orientación con el monitor Holter, en la que un médico o enfermero le muestra al paciente cómo se utiliza el monitor. El paciente recibe electrodos de repuesto para que los utilice en caso de que sea necesario retirar el monitor y se le recuerda que si se produce un episodio cardíaco grave, el paciente debe ir a un hospital para recibir tratamiento. También se anima a los pacientes a hacer ejercicio como lo harían normalmente y a mantener sus horarios normales para que el monitor proporcione una imagen precisa de la salud del paciente.
Como alternativa a un monitor Holter, se le puede dar al paciente un monitor de eventos. Los monitores de eventos se usan continuamente como los monitores Holter, pero solo comienzan a grabar cuando se activan específicamente. Estos monitores se pueden usar durante períodos de tiempo mucho más largos y se utilizan para pacientes que se quejan de eventos cardíacos específicos que son fáciles de reconocer, lo que le da al paciente tiempo para activar el monitor para registrar el ritmo cardíaco.