La enfermedad de las encías y la enfermedad cardíaca parecen estar relacionadas, gracias a varios estudios extensos a principios de la década de 2000 que sugirieron que las personas con enfermedad periodontal tenían el doble de probabilidades de tener también enfermedad de las arterias coronarias, junto con otras afecciones de salud relacionadas con el corazón. Se han propuesto y probado un par de teorías para explicar el vínculo entre la enfermedad de las encías y la enfermedad cardíaca con investigaciones científicas adicionales. Si bien estos estudios no han probado definitivamente que la enfermedad de las encías cause enfermedades cardíacas, han demostrado claramente que existe cierta correlación entre las dos.
Algunos investigadores sostienen que el vínculo entre la enfermedad de las encías y la enfermedad cardíaca tiene que ver con las bacterias en la boca. Las personas con enfermedad grave de las encías a menudo experimentan sangrado de las encías, y las mellas y cortes en las encías pueden proporcionar una vía para que las bacterias entren al torrente sanguíneo. Si la bacteria no es atacada por el sistema inmunológico a tiempo, puede llegar al corazón y causar una infección como endocarditis o dañar otros órganos.
Además, algunas bacterias orales parecen secretar proteínas pegajosas que pueden permitirles adherirse a las paredes de las arterias, en lugar de ser arrastradas por el flujo sanguíneo. A medida que las bacterias se acumulan, contribuyen al estrechamiento de las arterias, lo que está relacionado con las enfermedades cardiovasculares. Las bacterias también pueden promover la formación de coágulos de sangre que podrían dañar gravemente el corazón. Algunos científicos argumentaron que estas bacterias deberían ser atrapadas por el sistema inmunológico, pero cuando los médicos tomaron muestras y cultivaron placa arterial, descubrieron colonias de bacterias orales que se multiplicaban felizmente en sus placas de Petri, lo que sugiere que el sistema inmunológico parece tener problemas para detener las bacterias orales en el sangre.
En estudios que intentaron explorar el vínculo entre la enfermedad de las encías y la enfermedad cardíaca, los investigadores observaron grandes muestras de personas con y sin enfermedad cardíaca y enfermedad de las encías. Lo que descubrieron es que la enfermedad de las encías está relacionada con la enfermedad cardíaca, y los cultivos de bacterias de la boca a menudo se pueden usar como un predictor de enfermedades cardíacas, de la misma manera que se utilizan los niveles de colesterol.
Obviamente, nadie quiere la enfermedad de las encías. Dado que la prevención de la enfermedad de las encías también puede reducir su riesgo de enfermedad cardíaca, es una buena idea usar hilo dental y cepillarse los dientes con regularidad, y visitar a un dentista con regularidad para la limpieza de los dientes y los controles. En algunos casos, es posible que las personas también necesiten tomar antibióticos antes de los procedimientos dentales, para reducir el riesgo de endocarditis; esto es algo que debe discutir con su dentista.