Los tipos de tuberculosis (TB) se pueden clasificar de muchas formas. Pueden organizarse en función de cómo se comporta una infección y si es latente y no contagiosa, o activa y provoca una enfermedad grave. Los expertos médicos también consideran esta enfermedad por lo que la causa y lo fácil que es de tratar; hay cepas súper resistentes que no responden al tratamiento antibiótico estándar. Los tipos de tuberculosis pueden significar etapas del proceso de la enfermedad tuberculosa, generalmente denominadas primaria, secundaria reactivada y diseminada.
Los infectados por las diferentes cepas de tuberculosis pueden no necesariamente presentar ninguna enfermedad. Pueden estar en una etapa latente en la que las personas se mantienen saludables y no presentan signos como debilidad, fiebre, tos o impacto en otros órganos. La etapa latente generalmente se considera no contagiosa, pero puede, en cualquier momento, progresar a la etapa activa donde los pulmones se ven afectados y donde la enfermedad es peligrosa y contagiosa. Es por eso que los pacientes son tratados si muestran signos de exposición a la tuberculosis, incluso si no tienen síntomas de la enfermedad.
Los profesionales médicos también pueden discutir los tipos de tuberculosis en términos de su proceso en el cuerpo humano. La etapa primaria es idéntica a la latencia. Esto se refiere a la acción del sistema inmunológico cuando las micobacterias ingresan al cuerpo. En los cuerpos sanos, el sistema inmunológico evita que se produzca una infección activa. Si por alguna razón el sistema inmunológico no puede hacer esta lucha, cuando ocurre la infección, o incluso años después, la infección se propagará a los pulmones en lo que se llama la etapa secundaria reactivada. La infección en los pulmones, cuando no se trata, puede extenderse a otros órganos vitales del cuerpo y, en última instancia, puede provocar la muerte en la etapa diseminada.
Muchos sitios web identifican la tuberculosis como causada por M. tuberculosis, pero los tipos de tuberculosis, clasificados por cepa, son más diversos. Otras micobacterias que pueden causar TB incluyen M. canetti y M. microti, y hay varias más. Para comprender esta enfermedad, es importante tener en cuenta que diferentes cepas de bacterias, todas del tipo de micobacterias, pueden crear TB.
Al considerar los tipos de tuberculosis para el tratamiento, es necesario saber más sobre la cepa que tiene un paciente y si la bacteria ha cambiado o no y ha desarrollado resistencia a los medicamentos. Las formas de propagación rápida y resistentes a los medicamentos han sido creadas con mayor frecuencia por personas que no han cumplido con las pautas de tratamiento y han terminado su régimen de medicación contra la tuberculosis. Estas nuevas cepas requieren la aplicación de medicamentos muy específicos para crear una cura. En los casos de cepas de TB que se han vuelto resistentes a múltiples medicamentos (MDR-TB), el tratamiento cambia de antibióticos a varios años de quimioterapia. Esto no siempre es asequible en los países en desarrollo donde la tuberculosis puede proliferar, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ve este tipo como un serio desafío en el frente internacional.