Un montaplatos es un pequeño montacargas o montacargas que se utiliza para conectar dos pisos y que a menudo transporta alimentos o mercancías de un piso a otro. No diseñado para ser utilizado por animales o personas, un montaplatos puede ser un tipo de mesa o soporte portátil para servir. A menudo se encuentran en restaurantes o en casas privadas más antiguas, y son un medio de transporte entre la cocina y el piso superior o inferior. Un montaplatos simple incluye ejes, cuerdas y poleas, mientras que uno más moderno puede incluir motores eléctricos como un ascensor de pasajeros de menor escala.
El simple montaplatos, el tipo común en toda Europa antes de la década de 1930, consiste en un marco de metal o madera, como una caja, suspendido en un eje. El eje permite el movimiento entre dos pisos y el marco generalmente está suspendido por una cuerda y guiado por rieles en el eje. El montaplatos permanecería en reposo en cualquier piso hasta que se activara un sistema de poleas desde el piso superior o inferior. Las cuerdas y poleas moverían al montaplatos de piso a piso con la gente tirando de las cuerdas para mover la caja.
Estos montaplatos primitivos eran comunes en los restaurantes europeos y en los restaurantes de las grandes ciudades de los Estados Unidos durante el siglo XIX y principios del XX. A menudo, los pedidos de comida se gritaban por el hueco y el montaplatos traía ingredientes, alimentos, suministros o comidas completas. Los montaplatos en este momento dependían de cuerdas que eran propensas a estirarse hasta que se rompían y poleas sobre ruedas delgadas o poco profundas que se salían fácilmente de la pista. A menudo, un montaplatos deslizaba su eje o polea y aterrizaba con estrépito, entregando comida en un lío involuntario.
A partir de la década de 1930, el montaplatos adquirió un aspecto más moderno. Comenzaron a utilizar motores eléctricos y sistemas de movimiento automático. Algunos montaplatos modernos pueden llevar grandes pesos, superando en gran medida al montacargas inestable de principios del siglo XX. Se utilizan en edificios de oficinas, fábricas y tiendas para mover productos y ocupan un lugar más seguro y utilizable en el mundo laboral actual, aunque menos prominente.
La palabra montaplatos también puede referirse a una pieza conocida como Lazy Susan, que también puede ser una de muchas cosas. Un Lazy Susan puede ser una bandeja colocada sobre una mesa para ayudar a mover los alimentos durante las comidas grandes o en mesas grandes, o un mueble de esquina giratorio en una cocina que contiene alimentos y especias. También puede referirse a una obra de teatro de 1957 de Harold Pinter, titulada The Dumb Waiter.