Un motor de refuerzo es un componente que se puede agregar a una locomotora de vapor para conducir las ruedas de arrastre. La mayoría de las locomotoras de vapor tienen uno o más juegos de ruedas que solo existen para proporcionar estabilidad adicional a altas velocidades. Estas ruedas se pueden usar para una tracción y potencia adicionales cuando la locomotora comienza a moverse por primera vez si se agrega un motor de refuerzo. El motor de refuerzo generalmente consiste en una máquina de vapor con dos cilindros que es impulsada por el mismo vapor que el resto de la locomotora. Después de que la locomotora alcanza una velocidad particular, los motores de refuerzo generalmente están diseñados para desengancharse de modo que las ruedas de arrastre giren libremente.
Los motores de refuerzo no se utilizaron universalmente en todo el mundo, ya que hubo cierto desacuerdo sobre si el costo adicional estaba justificado. Estos dispositivos se usaron más ampliamente en los Estados Unidos y Australia, aunque hubo muchas líneas en esos países que tampoco los usaron. Varias líneas en Canadá y Nueva Zelanda también utilizaron motores de refuerzo. En muchos casos, un refuerzo estaba destinado a proporcionar potencia adicional en líneas empinadas o montañosas.
En la mayoría de los casos, el motor de refuerzo se instalaría en el tren de rodaje de una locomotora detrás de las ruedas de arrastre. Estos dispositivos se instalaron después de la construcción de la locomotora, por lo que tendían a agregar un costo adicional y complejidad. Para operar, requerían acceso al vapor de la caldera y una conexión mecánica a un eje de arrastre.
El suministro de vapor para un motor de refuerzo podría ser bastante complejo, incluyendo una variedad de válvulas de retención, válvulas de corte y estranguladores. Los refuerzos generalmente tenían su propio medidor de presión dedicado y sistema de lubricación, lo que también podría aumentar la complejidad del sistema. Para conectar el motor de refuerzo al eje, se utilizaron uno o dos balancines. Uno de estos dispositivos permitiría que el amplificador funcione en dirección hacia adelante, y se usaría un segundo si fuera una unidad reversible. Mecanismos adicionales podrían desactivar automáticamente el refuerzo después de alcanzar una velocidad particular.
En algunas locomotoras que carecían de ruedas de arrastre, se instalaría un refuerzo en las ruedas delanteras de la licitación. Esta configuración también se usó a veces para cambiar locomotoras, en cuyo caso las ruedas motrices de la licitación podrían conectarse a las otras ruedas con barras de acoplamiento. Varillas de acoplamiento cortas como estas de velocidad restringida, que no era una preocupación para cambiar locomotoras que se limitaban a patios de trenes.