Una caldera de locomotora es la parte central del motor de cualquier tren de locomotoras de vapor. Las calderas similares a la caldera de locomotora, que tambi?n se llama caldera de tubo de fuego, pueden alimentar otros buques, incluidos los buques. La caldera de tubo de fuego, sin embargo, se identifica m?s com?nmente con locomotoras de vapor, utilizadas en todo el mundo desde principios del siglo XIX. Las locomotoras a vapor todav?a se usan en el siglo XXI, a menudo para viajes hist?ricos o novedosos, a pesar de la aparici?n de motores de locomotoras diesel y el?ctricos m?s modernos.
Los motores de vapor se desarrollaron por primera vez a fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX. El principio del poder del vapor es que el vapor del agua calentada es una forma de gas presurizado. Dirigido de forma segura y adecuada, este gas puede generar niveles masivos de energ?a. Una locomotora de vapor aplica esta energ?a para mover un tren largas distancias a una alta velocidad. La caldera de la locomotora es la parte m?s importante del proceso, ya que crea el vapor y lo dirige para impulsar las ruedas de la locomotora.
Este tipo de caldera consta de una serie de tanques y tubos conectados dise?ados para funcionar a temperaturas extremadamente altas. Un tanque accesible llamado caja de fuego contiene el combustible en llamas, generalmente carb?n. Aunque podr?a usarse cualquier material combustible, el carb?n es el combustible m?s eficiente para este tipo de motor. El combustible agotado cae a trav?s de una rejilla en el fondo de la c?mara de combusti?n como cenizas para su posterior eliminaci?n. El calor de la c?mara de combusti?n viaja a trav?s de una serie de tubos grandes y peque?os hasta la parte delantera de la caldera. Estos tubos se denominan tubos de combusti?n o tubos de fuego, lo que le da nombre a la caldera de tubo de fuego.
Los tubos de fuego pasan a trav?s de un tanque central lleno de agua, y el calor de los tubos convierte el agua en vapor. En algunas versiones de la caldera de locomotora, este vapor se calienta una vez m?s, lo que lo convierte en vapor sobrecalentado, que es m?s seguro y m?s eficiente que el vapor ordinario. En la naturaleza, este vapor escapar?a r?pida y violentamente, pero la caldera de la locomotora est? dise?ada para contenerlo de manera segura y dirigirlo hacia los cilindros y pistones del motor de la locomotora. Estos, a su vez, mueven las barras de acoplamiento de la locomotora, que est?n conectadas a las ruedas motrices y ponen el tren en movimiento.
Este proceso complicado y potencialmente peligroso se perfeccion? cuando las locomotoras a vapor eran el principal medio de transporte terrestre. Mantenida adecuadamente, una caldera de locomotora durar? d?cadas, y muchas locomotoras de vapor de principios del siglo XX todav?a est?n en uso. La locomotora de vapor ha jugado un papel clave en docenas de pel?culas, desde el cl?sico mudo de 1927 de Buster Keaton, The General, hasta la comedia de viajes en el tiempo de los a?os 90, Back to the Future, Parte III.