Una locomotora de vapor es una locomotora que funciona con vapor. Desde principios de 1800 hasta principios del siglo XX, las locomotoras de vapor dominaron los ferrocarriles de todo el mundo. Incluso despu?s de que se desarrollaron motores de combusti?n interna para autom?viles, la potencia de combusti?n externa en forma de locomotoras de vapor continu? siendo la fuente de energ?a preferida en los ferrocarriles. Finalmente, se desarrollaron locomotoras el?ctricas y di?sel que podr?an funcionar de manera comparable, y hoy en d?a las locomotoras de vapor rara vez se ven en uso.
En una m?quina de vapor, se usa combustible como el aceite, la madera o el carb?n para calentar una caldera llena de agua. El calor hace que se desarrolle vapor a alta presi?n, y el vapor empuja los pistones. En el caso de una locomotora de vapor, los pistones empujan las ruedas de la locomotora, lo que le permite servir como fuente de energ?a motriz para el tren. Para un tren est?ndar, una sola locomotora de vapor a menudo era suficiente para satisfacer las necesidades de potencia del tren. Sin embargo, los trenes que ten?an que subir pendientes pronunciadas o manejar cargas pesadas a veces empleaban dos o m?s locomotoras.
Hay algunos problemas obvios asociados con el uso de una locomotora de vapor. Las explosiones de calderas fueron hist?ricamente un problema en muchos ferrocarriles. La caldera podr?a explotar como resultado de una acumulaci?n de presi?n peligrosa, un mantenimiento deficiente o una construcci?n deficiente, y tales explosiones podr?an ser mortales para las personas cercanas. El funcionamiento de una locomotora de vapor tambi?n requiere transportar cantidades sustanciales de combustible, y el tren debe tomar agua peri?dicamente para rellenar la caldera, ya que gran parte del fluido se pierde cuando se ventila el vapor residual.
Las primeras m?quinas de vapor se desarrollaron a fines del siglo XVIII. A principios de 1800, se pod?an ver las aplicaciones obvias para el ferrocarril y las empresas comenzaron a producir locomotoras de vapor. La introducci?n de la locomotora de vapor fue revolucionaria para el transporte de personas y mercanc?as. Ya no se requer?a que las personas viajaran a la velocidad de los animales de tiro, como los caballos y los trenes, pod?an transportar cargas muy pesadas que habr?an superado la capacidad de los animales de trabajo.
Muchas personas est?n familiarizadas con el ruido sordo asociado con las locomotoras de vapor, especialmente cuando comienzan a moverse. De hecho, uno de los apodos de la locomotora de vapor, «choo choo», es de origen imitativo y hace referencia al sonido distintivo que hace que una locomotora se ponga en marcha. Este ruido es causado por el movimiento lento de los pistones a medida que el motor se calienta. Una vez que el tren arranca, el pist?n se mueve m?s r?pido y el ruido es menos notable. Las personas pueden notar que el ruido de las risas aumenta a medida que los trenes disminuyen la velocidad para moverse alrededor de las curvas o ingresar a las estaciones.