Un mufti es un erudito islámico que tiene la autoridad para emitir opiniones legales conocidas como fatawa sobre los puntos delicados de la ley islámica. El papel de los muftis en la sociedad moderna varía, y los gobiernos musulmanes suelen tener un mufti designado oficialmente que asiste al gobierno, mientras que en otras áreas los muftis son mucho menos poderosos, aunque siguen siendo un recurso comunitario extremadamente importante para los musulmanes.
Para convertirse en mufti, es obvio que uno debe ser musulmán, y se supone que el mufti también tiene una buena educación, es justo y tiene una mente sana. Los muftis suelen estar muy bien informados sobre el Corán y el Hadith, dos autoridades importantes de la ley musulmana, y muchos también están familiarizados con los precedentes legales, como el resultado de los casos judiciales y la fatawa emitida por otros muftis. Todos estos temas se consideran cuidadosamente cuando se le pide a un mufti que dé su opinión sobre un tema.
Se le puede pedir a Muftis que emita fatawa sobre una variedad de temas. Por ejemplo, las mujeres pueden tener curiosidad sobre el estado del maquillaje bajo la ley musulmana, por lo que pueden acercarse al mufti para pedir una opinión, al igual que los miembros de la fe judía preguntan a los rabinos sobre los puntos sutiles de la ley judía. Después de sopesar la evidencia, el mufti emite una fatwa que se supone que está libre de influencia política o personal, proveniente únicamente de un precedente establecido en la ley musulmana.
Si bien un mufti es una especie de autoridad legal, es útil recordar que las fatawa no son legalmente vinculantes. De hecho, los muftis pueden estar en desacuerdo cuando emiten estas opiniones legales. Los eruditos islámicos pueden debatir entre sí varios fatawa en un intento de llegar a una decisión que respete los precedentes y el espíritu del Islam. Por tradición, una fatwa también debe citar la autoridad utilizada para justificarla, lo que permite a las personas buscar fácilmente la información relevante, que puede ser útil al formular una respuesta a una fatwa.
Un consejo de muftis se conoce como mufiat. La ventaja de acercarse a un mufiat en lugar de a un solo mufti es que la fatwa resultante incorporará décadas de experiencia y entrenamiento en la ley islámica, y a menudo se presentará y argumentará de manera lógica y, a veces, incluso hermosa. Cuando un mufiat ofrece asesoramiento a nivel gubernamental, generalmente incluye a varios muftis de alto perfil que son figuras académicas respetadas en sus comunidades y en el extranjero.