Un enteógeno es una droga que tiene antecedentes de uso religioso o chamánico. La mayoría de los enteógenos son alucinógenos, aunque algunos son sustancias que alteran el estado de ánimo. Los enteógenos se derivan todos de plantas y otras fuentes naturales, una diferencia clave entre los enteógenos y los fármacos compuestos sintéticamente. El uso de enteógenos es controvertido en algunas culturas, principalmente debido a la preocupación de que todas estas drogas puedan usarse tanto para uso recreativo como religioso, lo que dificulta determinar cuándo alguien está usando tales drogas por razones religiosas o personales.
El uso de sustancias psicoactivas para comunicarse con lo divino parece ser antiguo, a juzgar por la evidencia arqueológica. Muchas culturas humanas primitivas usaban una variedad de sustancias en un intento de comunicarse con Dios o los Dioses, y esta tradición evolucionó a medida que las culturas humanas se volvieron más complejas. Los enteógenos fueron tomados más típicamente por sacerdotes y chamanes, o por grupos de celebrantes religiosos en festivales y eventos específicos, y a menudo los tabúes prohibían el uso de tales drogas en un contexto no religioso.
Algunos ejemplos de enteógenos de todo el mundo incluyen: kava, ayahuasca, peyote, hidromiel, beleño, psilocibina, loto azul, tabaco, amanita muscaria, hachís y cannabis. Como puede verse en esta lista, algunos enteógenos comenzaron a usarse en un contexto secular en algún momento de la historia. El tabaco, por ejemplo, fue introducido en Europa por exploradores que conocieron a las tribus nativas americanas que lo usaban, y el hidromiel era una bebida común en la época medieval. Otros enteógenos se han convertido en sustancias restringidas en muchas sociedades.
Como otros alucinógenos, un enteógeno puede alterar profundamente la química del cerebro. La seguridad del uso de enteógenos depende en gran medida de cómo se cultiva, cosecha y manipula la droga, y de los niveles individuales de compuestos que alteran la mente en la planta. Las personas responden de manera muy diferente al uso de enteógenos porque estos medicamentos no se pueden combinar y controlar cuidadosamente como sus contrapartes sintéticas, y se sabe que ocurren reacciones adversas. El uso prolongado de enteógenos también puede tener efectos adversos para la salud.
Muchas culturas enumeran los enteógenos como sustancias controladas, lo que refleja el hecho de que no tienen ningún valor medicinal aparente y pueden ser bastante peligrosos. En regiones donde existe un uso histórico legítimo de enteógenos, las personas de culturas y religiones que usan estas drogas pueden tener permitido portar y usar cantidades limitadas. Especialmente en las regiones donde se valora la libertad religiosa, el uso de enteógenos por personas calificadas está protegido por la ley, pero las sanciones por vender las drogas a forasteros pueden ser severas.