Un naturalista es una persona que educa al público sobre la fauna y la flora e intenta aumentar su aprecio por las maravillas de su entorno natural. Normalmente los ilumina a través de una variedad de técnicas, que incluyen recorridos por parques y áreas forestales, demostraciones en centros naturales y museos, fotografías, videos y conferencias. Puede ser empleado por un parque público o privado, un centro de visitantes o campamentos. Algunos naturalistas son contratistas independientes que comercializan sus servicios a escuelas y bibliotecas que necesitan un educador en temas ambientales.
Para hacer que los programas educativos sean atractivos tanto para niños como para adultos, un naturalista comúnmente incorpora muchas técnicas diferentes en sus presentaciones. Por lo general, comparte hechos científicos e históricos fascinantes mientras lidera grupos a lo largo de senderos en parques y áreas recreativas. Si está adentro, generalmente tiene fotos y videos de animales, peces reptiles en sus hábitats naturales junto con exhibiciones de plantas que su audiencia puede examinar de cerca. En entornos de campamento, un naturalista comúnmente comparte su conocimiento de las habilidades para vivir al aire libre y señala plantas y árboles comestibles e no comestibles.
Cuando no está involucrado en aumentar la conciencia pública a través de estas vías educativas, un naturalista a menudo escribe artículos sobre temas ecológicos para sitios web, periódicos y revistas. Con frecuencia participa en campañas locales patrocinadas por parques y departamentos recreativos enfocados en aumentar la conciencia pública sobre la naturaleza y el medio ambiente. Si trabaja en el sector privado, habitualmente se le pide que ayude en los esfuerzos de recaudación de fondos para los grupos locales de conservación. Con frecuencia se requiere su experiencia para escribir solicitudes de subvenciones y comunicados de prensa.
Además de las relaciones públicas y la educación, un naturalista con frecuencia realiza encuestas de parques y bosques para evaluar el estado de la flora y la fauna. Normalmente informa sus hallazgos a profesionales que monitorean especies de plantas y animales en busca de enfermedades, fluctuaciones de la población y otros factores que pueden afectar significativamente su sustento. Un naturalista normalmente toma fotos para ilustrar ciertas condiciones y preocupaciones.
Normalmente se requiere que los aspirantes a naturalistas tengan una licenciatura en ciencias ambientales, biología o silvicultura. Los títulos de cuatro años en manejo de vida silvestre, antropología o educación son a menudo aceptables para los posibles empleadores. En algunos casos, un empleador puede considerar solicitantes que tengan una combinación sólida de experiencia en parques y educación universitaria relacionada. Las pasantías y los esfuerzos de voluntariado en campos relacionados con el medio ambiente suelen ser útiles para los solicitantes. Los antecedentes en hablar en público o en la planificación de eventos públicos generalmente se consideran una ventaja para un candidato naturalista.