La caspasa 9 es un iniciador en la familia de la cisteína ácido aspártico proteasa, o caspasa. Se encuentra en todos los mamíferos y participa en el inicio de la muerte programada de las células. Como una caspasa iniciadora, funciona activando otras caspasas, llamadas caspas efectoras, creando una cascada. Las caspasas efectoras luego rompen las proteínas en el núcleo de la célula, causando la muerte celular.
La muerte celular es una parte importante del ciclo de vida de las células de mamíferos; las células deben morir para que el cuerpo pueda regenerar células más nuevas y saludables. El cuerpo dispone de las células a través de múltiples procesos del sistema. El proceso por el cual las células se programan para morir se llama apoptosis.
La función de la caspasa 9, aunque es muy importante, es bastante simple. Cuando la estimulación apoptótica se produce cerca de las células que el cuerpo designa como necesarias para ser reemplazadas, se libera un tipo especial de proteína, llamada citocromo, que contiene caspasa 9 de las mitocondrias dentro de la célula. Se dirige al núcleo de la célula, donde activa otras caspasas, a saber, 3, 6 y 7. Comienzan a escindir proteínas clave en el núcleo de la célula, cerrándola. Estas caspasas a veces se denominan proteínas ejecutoras debido a su papel.
Se pueden desarrollar problemas de salud si la caspasa 9 no funciona correctamente. Los efectos secundarios más comunes de las fallas de caspasa 9 son la necrosis, la muerte prematura de las células y la inflamación. Si este iniciador actúa demasiado pronto, puede causar una amplia variedad de síntomas que incluyen dolor, erosión celular e incluso la muerte. Cuando estas caspasas continúan sin funcionar durante largos períodos de tiempo, se sabe que se desarrollan tumores.
Los médicos pueden detectar la función anormal de la caspasa 9 buscando su anticuerpo único. Un anticuerpo es la respuesta del cuerpo a la intrusión de un objeto extraño y su intento de combatir la anormalidad o infección. Los anticuerpos contra la caspasa son muy específicos y no pueden detectar problemas con otras caspasas. Esto significa que cuando un profesional médico detecta este anticuerpo específico, generalmente puede reducir la causa del problema.
Para tratar estas anormalidades, un profesional médico puede inyectar al paciente péptidos sintéticos. Este tratamiento es más efectivo para retrasar la liberación prematura de caspasa 9, pero también puede ayudar a prevenir el desarrollo del tumor asociado con la demora o la no liberación de la caspasa.