Un aspecto del estudio de la neurolog?a es identificar los nervios individuales que trabajan para transportar informaci?n sensorial desde varias partes del cuerpo al cerebro. El nervus vagus es una v?a importante en el sistema nervioso porque transporta se?ales de varias ?reas del cuerpo, incluidos los pulmones, el es?fago, el est?mago, la laringe (caja de la voz), la faringe, los pulmones, el coraz?n y una gran parte del sistema digestivo. Traducido literalmente, «vago» significa «errante» en lat?n. El nervio vago, que es el m?s complejo y el m?s largo de los nervios que desciende del cerebro, gana su nombre al deambular por una gran ?rea del cuerpo para servir a esta amplia gama de ?rganos.
Un nervio craneal, el nervus vagus encuentra sus or?genes en el cerebro, en raicillas del lado lateral del bulbo raqu?deo. Al pasar por el agujero yugular, una abertura en el cr?neo, contin?a entre la arteria car?tida y la vena yugular en la vaina carot?dea. A partir de ah?, se extiende y se ramifica por todo el cuerpo, dando lugar a varias ramas en el camino. Las funciones corporales que dependen del nervio vago incluyen peristaltismo (contracciones tipo onda) en el tracto gastrointestinal, sudoraci?n e incluso movimiento de la boca que permite el habla.
Tambi?n conocido como el d?cimo nervio craneal o el nervio neumog?strico, el nervus vagus lleva se?ales a estas ?reas del cuerpo desde el cerebro y env?a mensajes de regreso al cerebro. Entre otras funciones, esta ruta puede enviar se?ales que disminuir?n la frecuencia card?aca cuando sea necesario al interactuar con el nodo sinoauricular. M?s del 80 por ciento de las fibras nerviosas en esta v?a llevan informaci?n sensorial para que el cerebro pueda interpretar el estado general de los pulmones, el coraz?n y las v?sceras. El resto de las fibras nerviosas son fibras motoras que desencadenan movimiento o acci?n en el cuerpo. Debido a que el nervus vagus transporta fibras sensoriales y motoras, se considera un nervio mixto.
La estimulaci?n del nervio vago usando un dispositivo similar a un marcapasos card?aco a veces se usa para tratar las crisis epil?pticas y algunas formas de depresi?n que no responden a los medicamentos. Esta v?a tambi?n puede ser estimulada a trav?s de movimientos espec?ficos o contracciones musculares. Estos tipos de estimulaci?n se recomiendan ocasionalmente para pacientes que padecen ciertos tipos de arritmia card?aca. Bloquear la acci?n del nervio vago a trav?s de manipulaciones similares o incluso cortarlo en un procedimiento llamado vogotom?a a veces se usa junto con cirug?a bari?trica para tratar la obesidad m?rbida.