Los jugos digestivos descomponen qu?micamente los alimentos en componentes que pueden utilizarse para alimentar el metabolismo del cuerpo. La reacci?n qu?mica exacta que se produce depende en gran medida del jugo espec?fico. Los est?mulos de los alimentos, como la vista, el olfato y el gusto, provocan una mayor producci?n de jugos digestivos. A medida que la comida se procesa en el tracto gastrointestinal, la producci?n de jugo aumenta a?n m?s a partir de los ?rganos cercanos y se combina con la comida. Los jugos luego separan los diversos componentes de los alimentos, como el az?car y las prote?nas, entre s? y los preparan para su absorci?n en el sistema.
La saliva es el primer jugo digestivo que act?a sobre los alimentos. La amilasa, tambi?n conocida como «ptialina», una enzima que se encuentra en la saliva, comienza la digesti?n catalizando la disoluci?n del almid?n en az?cares m?s simples. A medida que un individuo mastica, la saliva se mezcla completamente con la comida, actuando sobre el almid?n presente y lubricando la comida en preparaci?n para otros procesos digestivos.
Luego se traga la comida y se transporta al est?mago, que contiene jugo g?strico. Este es considerado uno de los jugos digestivos m?s vol?tiles, siendo el ?cido clorh?drico uno de sus componentes principales. El poderoso ?cido sirve para disolver los alimentos, mientras que las enzimas pepsina y renina descomponen las prote?nas en amino?cidos m?s simples. El cloruro de potasio y el cloruro de sodio presentes en el jugo ayudan a neutralizar el ?cido, lo que permite la transferencia segura de alimentos desde el est?mago hacia el intestino delgado o el duodeno.
El duodeno contiene dos jugos digestivos: jugo pancre?tico y bilis. Varias enzimas act?an sobre los alimentos en el jugo pancre?tico; a saber, amilasa, lipasa y tripsina. La amilasa en el jugo pancre?tico, como en la saliva, cataliza la descomposici?n de az?cares complejos en az?cares m?s simples. La lipasa, por otro lado, cataliza la descomposici?n de los l?pidos a trav?s de la hidr?lisis. De la misma manera, la tripsina cataliza la disoluci?n de enlaces qu?micos en p?ptidos para liberar amino?cidos m?s simples.
La bilis, el segundo de los jugos digestivos del duodeno, est? compuesta principalmente de agua. Sin embargo, aproximadamente el 10 por ciento de la bilis contiene sales biliares, que sirven para emulsionar las gotitas de grasa de los alimentos parcialmente digeridos en micelas. Estas grasas, triglic?ridos y fosfol?pidos se unen para formar estructuras conocidas como micelas. El aumento del ?rea de superficie creada por la emulsi?n permite que la lipasa en el jugo pancre?tico act?e sobre la grasa, descomponiendo los triglic?ridos en ?cidos grasos m?s simples y monoglic?ridos. Estas sustancias se absorben a trav?s de las vellosidades en el tracto intestinal, para ser utilizadas en los diferentes procesos metab?licos del cuerpo.