Una de las formas en que los hombres y las mujeres difieren es en la acumulación y almacenamiento de grasa corporal. Las mujeres tienden a almacenar grasa en sus caderas, muslos y glúteos, mientras que los hombres tienden a acumular grasa alrededor de sus cinturas y abdomen. Esta forma abdominal de exceso de grasa corporal a menudo se denomina «llanta de refacción» o, a veces, «propagación de la mediana edad». Algunos incluso han creado una condición ficticia llamada «enfermedad de Dunlap», en la cual el estómago de la víctima «se lavó» sobre su cinturón. Si bien el desarrollo de una llanta de refacción puede parecer una parte natural del proceso de envejecimiento, el exceso de grasa abdominal en los hombres puede contribuir a una serie de problemas de salud graves.
En realidad, hay dos tipos de grasa involucrados en el proceso de la llanta de refacción. Parte de la grasa corporal se almacena justo debajo de la piel abdominal y se llama grasa subcutánea. Esta grasa subcutánea es responsable de la mayor parte de la distensión abdominal asociada con esta afección. Si un hombre elige someterse a una liposucción para reducir una llanta de refacción, el cirujano solo puede eliminar las células grasas subcutáneas. El problema es que estos depósitos de grasa pueden y volverán a crecer en el tiempo.
Es el otro tipo de grasa que puede hacer que una forma de llanta de refacción sea peligrosa. Las células grasas también se forman entre y alrededor de los órganos abdominales, como el riñón, el hígado y el bazo. Esta forma de grasa se llama grasa visceral, y no se puede eliminar mediante la liposucción. La grasa visceral generalmente no se crea a través de una dieta alta en grasas o la falta de ejercicio regular. La grasa visceral a menudo se crea como una reacción al estrés a largo plazo, lo que desencadena un exceso de productos químicos naturales como el cortisol y la adrenalina. Estas sustancias químicas desencadenan el desarrollo propio del cuerpo de grasa visceral en el abdomen, y el resultado es una región estomacal distendida.
Los hombres que llevan una llanta de repuesto de grasa alrededor de la cintura o el abdomen también corren un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Se cree que el exceso de células grasas estimula en exceso la producción de insulina por el páncreas. Si se produce demasiada insulina con el tiempo, la sangre se vuelve resistente a los efectos de la insulina sobre los niveles de azúcar en la sangre. Una vez que el cuerpo se vuelve completamente resistente a la insulina natural, se puede desarrollar diabetes tipo 2 o de inicio en adultos. Esta es la razón por la cual los médicos a menudo instan a los hombres a tomar los pasos necesarios para reducir el tamaño del abdomen.
También hay evidencia médica que sugiere que los hombres con grasa abdominal significativa tienen más probabilidades de desarrollar afecciones cardíacas más adelante en la vida. Una teoría es que la llanta de refacción agrega suficiente peso corporal para ejercer un estrés grave en el corazón durante las actividades normales. El hígado y otros órganos pueden no producir tantos químicos y enzimas amigables con el corazón si han sido comprometidos por la grasa visceral. Si el hígado no puede procesar el colesterol adicional creado por una dieta pobre, es posible que el corazón no pueda repararse a tiempo para prevenir derrames cerebrales o ataques cardíacos.
Muchos expertos en acondicionamiento físico dicen que una llanta de refacción no se puede reducir de manera permanente a través de ejercicios abdominales o centrales aislados. La grasa visceral solo puede abordarse con éxito mediante técnicas de reducción del estrés y al menos 30 minutos de movimiento dinámico (caminar, trotar, andar en bicicleta, etc.) por día. Las dietas que restringen la grasa pueden ayudar a reducir parte de la grasa subcutánea, pero los ejercicios como abdominales o abdominales están diseñados para fortalecer los músculos abdominales, no para eliminar las células grasas del cuerpo. La mayoría de los hombres y las mujeres en realidad tienen la estructura de «abdominales de seis paquetes», pero la acumulación excesiva de grasa evita que otros los noten.