Un neurilemoma es un tumor benigno que generalmente crece en la vaina de mielina alrededor de los nervios de la cabeza y el cuello, o en los nervios asociados con la flexión de brazos y piernas. Un tumor es una lesión causada por el crecimiento anormal de células, y un tumor benigno es un tumor que es poco probable que progrese o se vuelva canceroso, a diferencia de un tumor maligno. Se cree que el neurilemoma proviene de las células de Schwann, las células que recubren los axones de las neuronas en el sistema nervioso periférico y ayudan a conducir los impulsos nerviosos. El sistema nervioso periférico incluye todos los nervios fuera del cerebro y la médula espinal.
Los pacientes con neurilemomas a menudo no notan ningún síntoma durante un promedio de cinco años. Una vez que comienzan a notar los síntomas, generalmente es porque el tumor se ha vuelto lo suficientemente grande como para verlo o sentirlo, o lo suficientemente grande como para comenzar a comprimir el nervio. Si el tumor es palpable, a menudo será sensible al tacto. El neurilemoma también puede comenzar a causar dolor debido al síndrome de compresión del nervio, también llamado neuropatía por compresión, o más comúnmente, un nervio pinzado. Los síntomas de esto pueden incluir debilidad muscular, entumecimiento, dolor o sensación de hormigueo.
Los neurilemomas se asocian particularmente con el síndrome de salida torácica, donde los nervios entre la costilla superior y la clavícula se comprimen. Esto puede causar dolor de cabeza y cuello y entumecimiento en los dedos. De manera similar, un tumor a lo largo del nervio ciático puede provocar dolor lumbar, sintomáticamente muy parecido a un disco deslizado. Un neurilemoma también puede ser la causa subyacente del síndrome del túnel carpiano o del síndrome del túnel tarsiano.
Si bien se considera el tumor neurogénico más común, se desconoce la cantidad exacta de personas con neurilemomas. La causa de estos tumores también se desconoce, aunque se ha asociado con la neurofibromatosis tipo 1 (NF-1), antes conocida como enfermedad de von Recklinghausen. La NF-1 es un trastorno hereditario causado por un mal funcionamiento del gen responsable de la división celular. Tiende a aparecer en personas de 20 a 50 años y no parece haber ninguna diferencia en la susceptibilidad basada en el género o la raza.
Un neurilemoma puede tomar la forma de un schwannoma o un neurofibroma. Ambos son tumores del sistema nervioso periférico y pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero tienen ligeras diferencias. Un schwannoma ocurre solo en el revestimiento de las neuronas, mientras que el neurofibroma tiene una conexión más profunda con el nervio, lo que hace que sea un poco más difícil de extirpar quirúrgicamente.
Un médico generalmente ordenará algunas exploraciones, como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (MRI) para encontrar el tumor y luego realizar una biopsia del tumor para asegurarse de que no sea maligno. Un neurlimmoma no se vuelve canceroso excepto en casos extremadamente raros y no necesita cirugía a menos que el tumor esté causando dolor o malestar. Si se necesita cirugía, el tumor generalmente se puede extirpar sin causar demasiado daño al nervio.