Un nevo de unión, a veces llamado lunar, es un tipo de crecimiento cutáneo benigno o no canceroso. Por lo general, es de color marrón oscuro, plano y de apariencia redondeada. Hay varios tipos de nevus, nevos plurales, que se originan en diferentes capas de la piel, y las células que forman estos crecimientos están situadas alrededor de la unión entre la epidermis, o capa externa, y la dermis que se encuentra debajo. Aunque los nevos de la unión no son cancerosos en sí mismos, es importante notar cualquier cambio en su apariencia, porque existe un pequeño riesgo de que se transformen en un tipo de cáncer de piel conocido como melanoma maligno.
Los nevos de unión son miembros de un grupo de lunares llamados nevos melanocíticos. Los nevos melanocíticos están formados por células conocidas como melanocitos. Los melanocitos producen melanina, un pigmento que le da a la piel su color, y donde se agrupan, la piel se ve más oscura, lo que le da al crecimiento su apariencia típica.
Estos crecimientos pueden aparecer en cualquier parte de la piel y pueden surgir a lo largo de la vida, aunque a medida que las personas envejecen se producen menos y los nevos existentes también tienden a desaparecer. La cantidad de nevos de unión presentes en la piel de una persona puede variar, desde unos pocos hasta varios cientos, y generalmente son más comunes en personas de piel clara y en aquellas que han estado expuestas al sol durante la infancia. Por lo general, son bastante pequeños, por lo general hasta un poco más de un cuarto de pulgada (alrededor de 7 mm) de tamaño, y el color puede ser cualquier cosa, desde marrón claro a marrón-negro. Si bien cada uno generalmente tiene solo un pequeño riesgo de convertirse en un melanoma maligno, para algunas personas, que tienen parientes con el cáncer, ese riesgo aumenta.
Los signos de que un nevo de unión puede estar cambiando para volverse maligno o canceroso incluyen casos de picazón, dolor o sangrado, alteraciones en la forma o el color, especialmente cuando se pierde la simetría o los bordes se vuelven irregulares y variaciones de tamaño. Ocasionalmente, en lugar de volverse maligno, un nevo de unión puede convertirse en lo que se llama un nevo compuesto. Los nevos compuestos generalmente sobresalen un poco más de la superficie de la piel, pero su tamaño general es similar. Puede haber variaciones de color, con áreas más oscuras en el centro, pero su apariencia es aproximadamente simétrica. Los nevos compuestos son típicamente crecimientos benignos que no requieren tratamiento.
Si un nevo de la unión, o cualquier lunar, muestra signos asociados con un posible cambio maligno, siempre debe ser examinado por un médico. Cuando se sospecha un melanoma maligno, el tratamiento habitual es cortar el lunar por completo antes de examinarlo con un microscopio. Cuando no se encuentra evidencia de cáncer, no se necesita ningún tratamiento adicional. Si se diagnostica melanoma maligno, el pronóstico depende de cuánto haya progresado. En los casos en que el melanoma se extirpó antes de que se diseminara, es posible una cura.