Un objeto retenido es una parte algo oscura del etiquetado gramatical del lenguaje que generalmente se refiere a un sustantivo que funciona como un objeto en tipos específicos de oraciones. Una de las explicaciones más simples de un objeto retenido es que actúa como un objeto en forma pasiva. La forma pasiva es un tipo particular de escritura que utiliza una estructura más compleja, con un tema implícito o indirecto, en lugar de un tema claro y directo.
Algunos expertos describen además un objeto retenido como un objeto que se transfiere en un cambio de forma activa a pasiva. Para comprender este fenómeno, es útil estar familiarizado con las formas activa y pasiva. Una forma activa presenta una asociación clara y directa de un sujeto con un objeto. Por ejemplo, una oración en forma activa podría ser así: «Joe le dio el libro a Suzy». Aquí se hace referencia al sujeto, Joe, antes de cualquiera de los otros dos sustantivos en una oración, para un resultado que se lee claramente y demuestra la relación entre sustantivos directamente.
En contraste con lo anterior, una oración en forma pasiva podría ser así: «Joe le dio el libro a Suzy». Aquí, el sujeto aparece al final de la oración, pero el objeto, el libro, se traslada. Este es un ejemplo de lo que quieren decir los expertos en lenguaje cuando hablan de un objeto retenido.
Los objetos retenidos tienen usos e identificadores radicalmente diferentes en diferentes idiomas. Algunos idiomas, como el chino mandarín, tienen varios tipos de objetos retenidos que funcionan de manera diferente dentro del idioma. Este tipo de aplicaciones de etiquetas gramaticales ayudan a los lingüistas y a otras personas a explorar la función de un idioma de una manera muy detallada.
Una de las características principales de un objeto retenido en el idioma inglés es su capacidad para mantener una forma consistente a través de formas activas y pasivas. Algunos expertos pueden llamar a este tipo de sustantivo un objeto “duradero” o uno que tiene consistencia a través de diferentes usos. Además de ser útil en la enseñanza de idiomas, este tipo específico de objeto también podría ayudar con el procesamiento del lenguaje natural, donde los ingenieros usan el etiquetado de sujetos y objetos como parte del análisis del lenguaje humano para su interpretación por computadoras y tecnologías. Clasificar las referencias de sustantivos, pronombres y otros identificadores es un componente clave para hacer que las aplicaciones de IA o Inteligencia Artificial sean más capaces de «comprender» el habla humana o las comunicaciones de texto.