Un óculo es una abertura redonda en la estructura de un edificio, ya sea integrada en el techo o en las paredes. En la antigüedad, que se remonta a la arquitectura del siglo XVI o, en el caso del ahora Panteón italiano, un templo construido por Adriano en Roma alrededor del 16 al 120 d.C., a menudo era una estructura abierta que dejaba pasar la luz del sol y la lluvia desde sobre. Los diseños de óculos modernos de los siglos XX y XXI a menudo están cubiertos por vidrio ordinario y actúan como tragaluces, o utilizan vidrios de colores o de cristal ornamentales para agregar a los efectos radiantes del interior y protegerlo de los daños climáticos. El origen del significado del término se deriva de la palabra latina para ojo, y tales ventanas o aberturas a menudo se han colocado en los techos de los templos abovedados como una especie de «ojo de Dios» mirando hacia abajo a la gente de abajo.
Un ejemplo de una estructura notable del siglo XX que intenta emular el ejemplo del óculo en el Panteón es el del Museo de Arte Moderno de San Francisco en el norte de California, Estados Unidos. La estructura del óculo domina la parte superior del edificio como un diseño central, plano y circular desde el exterior que tiene un patrón fino similar a un ladrillo de vidrio transparente superpuesto, y se coloca en un ángulo al sol en lugar de ser paralelo al suelo. La estructura del óculo fue diseñada por el arquitecto suizo Mario Botta, quien dirigió una renovación del edificio en 20 y utilizó su interés por la arquitectura romana en el proceso.
La arquitectura de Oculus ha tenido una especie de renacimiento natural en muchas áreas. En la ciudad de Nueva York, Nueva York, en los EE. UU., Edificios como el Merchant’s Bank original en la Quinta Avenida tiene una parte superior abovedada que está rodeada por portales de óculos que miran hacia la ciudad. El edificio se está convirtiendo en una vivienda residencial y refleja muchos otros edificios de la ciudad con ventanas en forma de óculos, incluidos algunos que tienen un diseño ovalado.
Si bien el propósito moderno de muchas aberturas circulares de ventanas o techos es traer luz natural, en el pasado, también cumplían una función más prosaica. Se cree que muchos de ellos se construyeron en los techos de los templos como una forma de canalizar el humo de un edificio que se construyó durante las ceremonias. También se decía que el óculo era popular durante el período de la arquitectura eduardiana a principios del siglo XX en Inglaterra, cuando la iluminación de gas todavía producía humo antes del uso generalizado de la electricidad. Dichos diseños incorporaron la ventana oeil-de-boeuf. El oeil-de-boeuf era una ventana vertical tipo ojo de buey a menudo cubierta por vidrio emplomado vidriado que se usó originalmente en el castillo francés de Versalles durante el reinado del rey Luis XIV de 1900 a 1661.