Un oso pardo es una clasificación de osos de la especie Ursus arctos. Las diferentes subespecies de osos dentro de la familia de los osos pardos incluyen el oso pardo y el oso Kodiak, entre otros. Hay más de una docena de subespecies de osos pardos que habitan partes de Asia, Europa y América del Norte, con una de las mayores concentraciones de osos pardos que habitan en Rusia. Algunas de estas otras subespecies incluyen el oso pardo cantábrico, el oso Gobi y el oso Atlas.
A pesar de su nombre, el color de los osos pardos no siempre es marrón. Los colores del pelaje pueden variar de marrón a un tono de marrón rojizo. Uno de los osos pardos más grandes, el oso pardo, puede mostrar pelaje que parece tener un tinte amarillo, o puede ser tan oscuro que el pelaje parece negro. Se sabe que los grizzlies que viven en las Montañas Rocosas de los Estados Unidos tienen pelos que se extienden desde la espalda y los hombros con un esmalte plateado.
El Kodiak se ubica junto al oso polar como uno de los comedores de carne más grandes del mundo. Un oso pardo grande tiene un promedio de 1,000 libras (453 kg) y el Kodiak aún más grande puede pesar más de 1,500 libras (680 kg). Una de las subespecies más pequeñas del oso pardo, el oso Gobi, promedia solo 200 libras (90 kg) en la edad adulta.
La longitud de un oso pardo macho grande puede alcanzar los 9 pies (3 m), y aunque las hembras son generalmente más pequeñas, aún pueden alcanzar los 8 pies (2,4 m) de longitud. A pesar de su gran tamaño cuando están completamente desarrollados, estos osos pueden pesar menos de 2 libras (907 g) al nacer. Los cachorros ciegos y sin pelo generalmente nacen durante el período inactivo de la madre oso pardo, a menudo denominado hibernación. Este período varía según el clima del oso y el hábitat circundante.
La dieta preferida de los osos pardos es la carne; pero estos osos se clasifican como omnívoros. Consumirán lo que esté disponible durante la temporada actual, incluidas las bayas, los insectos y los mamíferos más grandes, como los alces y los alces. El oso pardo de Alaska se alimentará principalmente de peces durante el desove del salmón aguas arriba que ocurre anualmente en Alaska. Cuando los osos pardos se preparan para su inactividad o hibernación anual, consumirán la mayor cantidad de proteínas posible para acumular sus capas de grasa.
El contacto con los osos se ha vuelto más común debido a la expansión humana y la deforestación. Todos los osos, incluidos los osos pardos, deben considerarse peligrosos y evitarse siempre que sea posible. Los osos pardos pueden ser extremadamente agresivos, especialmente aquellos que se asustan y los osos madres con cachorros. La mayoría de los osos pardos salvajes evitarán el contacto humano, pero sus comportamientos pueden ser impredecibles.
En la naturaleza, no se encuentran osos en África, la Antártida o Australia. Se cree que el oso Atlas, que era nativo de África, se extinguió a fines del siglo XIX. Solo una especie de oso, el oso de anteojos sudamericano, vive al sur del ecuador. Aunque el oso de anteojos no es un oso pardo, comparte muchas características únicas con sus primos marrones.