Un oso polar es miembro de una especie de oso única que se ha adaptado especialmente al medio ambiente ártico. Los osos polares se pueden encontrar en todo el Ártico, en lo que los científicos creen que son al menos 19 subpoblaciones diferentes. Estos animales grandes son considerados bastante hermosos y majestuosos por muchas personas, y en algunas regiones han sido utilizados como símbolos de la cultura ártica y ártica. El oso polar también es un animal de especial preocupación e interés para los científicos, porque las poblaciones de osos polares son muy vulnerables a cosas como el cambio climático y la invasión humana.
El nombre formal para el oso polar es Ursus maritimus. Estos osos se encuentran entre los depredadores más grandes del mundo, alcanzan pesos de hasta 1.300 libras (600 kilogramos), con cuerpos aerodinámicos diseñados para una caza extremadamente eficiente. Los osos polares han adaptado una serie de características para el medio ambiente ártico, incluida una gruesa capa de grasa aislante, pelos huecos translúcidos que ayudan a atrapar el aire caliente al lado de la piel y pequeñas orejas y colas para minimizar la pérdida de calor. También tienen pies grandes, que ayudan a distribuir su peso de manera uniforme a través del hielo y la nieve.
La característica distintiva del oso polar para muchas personas es la clásica bata blanca que tienen los animales justo después de la muda. De hecho, el pelo de un oso polar no es blanco, como se discutió anteriormente; los pelos simplemente refractan la luz de una manera que los hace parecer blancos. Los osos polares también pueden volverse amarillos a medida que sus pelos envejecen y se manchan, y en cautiverio, los osos polares pueden volverse verdes, ya que las algas colonizan sus pelos huecos.
La mayoría de los osos polares comen una dieta de foca, morsa, pájaros y, a veces, algas y peces también. Los animales han adaptado patas musculosas para matar a sus presas de un solo golpe, junto con un conjunto de dientes fuertes para un consumo eficiente. Los osos polares viven alrededor de 20 años en la naturaleza, y los biólogos estiman que hay alrededor de 20,000 a 25,000 osos polares deambulando por el Ártico hoy.
Estos animales se consideran amenazados, y en algunas regiones se enumeran como especies en peligro de extinción. Los osos polares han experimentado presión en el hábitat como resultado de la reducción de las capas de hielo, combinado con la expansión de las poblaciones humanas en el Ártico. Algunos osos polares se mueren de hambre porque no pueden encontrar comida, mientras que otros reciben disparos porque son una molestia para las comunidades humanas. Estas circunstancias desafortunadas han llevado a algunos biólogos a expresar su alarma sobre el destino del oso polar, lo que sugiere que los animales podrían desaparecer en la naturaleza a mediados del siglo XXI.