Un oso polar es miembro de una especie de oso ?nica que se ha adaptado especialmente al medio ambiente ?rtico. Los osos polares se pueden encontrar en todo el ?rtico, en lo que los cient?ficos creen que son al menos 19 subpoblaciones diferentes. Estos animales grandes son considerados bastante hermosos y majestuosos por muchas personas, y en algunas regiones han sido utilizados como s?mbolos de la cultura ?rtica y ?rtica. El oso polar tambi?n es un animal de especial preocupaci?n e inter?s para los cient?ficos, porque las poblaciones de osos polares son muy vulnerables a cosas como el cambio clim?tico y la invasi?n humana.
El nombre formal para el oso polar es Ursus maritimus. Estos osos se encuentran entre los depredadores m?s grandes del mundo, alcanzan pesos de hasta 1.300 libras (600 kilogramos), con cuerpos aerodin?micos dise?ados para una caza extremadamente eficiente. Los osos polares han adaptado una serie de caracter?sticas para el medio ambiente ?rtico, incluida una gruesa capa de grasa aislante, pelos huecos transl?cidos que ayudan a atrapar el aire caliente al lado de la piel y peque?as orejas y colas para minimizar la p?rdida de calor. Tambi?n tienen pies grandes, que ayudan a distribuir su peso de manera uniforme a trav?s del hielo y la nieve.
La caracter?stica distintiva del oso polar para muchas personas es la cl?sica bata blanca que tienen los animales justo despu?s de la muda. De hecho, el pelo de un oso polar no es blanco, como se discuti? anteriormente; los pelos simplemente refractan la luz de una manera que los hace parecer blancos. Los osos polares tambi?n pueden volverse amarillos a medida que sus pelos envejecen y se manchan, y en cautiverio, los osos polares pueden volverse verdes, ya que las algas colonizan sus pelos huecos.
La mayor?a de los osos polares comen una dieta de foca, morsa, p?jaros y, a veces, algas y peces tambi?n. Los animales han adaptado patas musculosas para matar a sus presas de un solo golpe, junto con un conjunto de dientes fuertes para un consumo eficiente. Los osos polares viven alrededor de 20 a?os en la naturaleza, y los bi?logos estiman que hay alrededor de 20,000 a 25,000 osos polares deambulando por el ?rtico hoy.
Estos animales se consideran amenazados, y en algunas regiones se enumeran como especies en peligro de extinci?n. Los osos polares han experimentado presi?n en el h?bitat como resultado de la reducci?n de las capas de hielo, combinado con la expansi?n de las poblaciones humanas en el ?rtico. Algunos osos polares se mueren de hambre porque no pueden encontrar comida, mientras que otros reciben disparos porque son una molestia para las comunidades humanas. Estas circunstancias desafortunadas han llevado a algunos bi?logos a expresar su alarma sobre el destino del oso polar, lo que sugiere que los animales podr?an desaparecer en la naturaleza a mediados del siglo XXI.