El oso Kermode es una subespecie del oso negro que solo se encuentra en partes del oeste de Canadá, particularmente en Princess Royal Island. Estos osos son especialmente notables por un gen raro que llevan, lo que permite que algunos de ellos tengan un color blanco. Incluso en la población de Kermode, el color blanco es raro, pero es el aspecto más conocido de la subespecie de oso Kermode. La coloración también ha dado como resultado el apodo de “oso fantasma”, y hay varios mitos y leyendas que los rodean.
Solo aproximadamente el 10% de la población de osos Kermode porta el gen, y muchos de ellos en realidad no tienen el color blanco. La mayoría de los osos Kermode tienen el mismo aspecto que los osos negros normales, aunque también pueden tener coloración roja, gris o amarilla. Para que ocurra un oso blanco, dos animales individuales que portan el gen tienen que aparearse. A diferencia de muchas otras especies que tienen el pelo blanco, los osos Kermode no se consideran albinos, porque su color de nariz y ojos no se ve afectado.
El hábitat principal del oso Kermode es la llamada “Gran Selva Tropical”. Esto incluye partes de Columbia Británica y varias islas frente a la costa. La porción de la isla de este hábitat presenta varios lugares donde se permitió a los animales evolucionar de forma aislada durante mucho tiempo. Así es como la mayoría de los científicos piensan que se desarrolló la subespecie Kermode. Se sabe que muchos animales en esta área, incluidos los osos, tienen un poco menos de miedo a los humanos, en parte debido a este aislamiento.
En la mayoría de los comportamientos, el oso Kermode es muy similar a otros osos negros. En el invierno, hibernan, generalmente emergen a principios de la primavera. Las hembras dan a luz a aproximadamente cuatro cachorros, y los cuidan durante unos dos años. Las osas madres generalmente observan muy de cerca a sus cachorros, lo que puede hacerlos potencialmente peligrosos para las personas.
Como la mayoría de las especies de osos, el oso Kermode es omnívoro. La dieta principal de los osos es el salmón, que es muy común en el área alrededor de la Gran Selva Tropical. También generalmente comen muchas bayas, vegetación y pequeñas criaturas como insectos o roedores. Los osos Kermode tienen que comer mucho en el verano para engordar para la hibernación, y eso generalmente significa que comerán casi cualquier cosa que puedan encontrar o atrapar con seguridad.
La destrucción del hábitat ha dañado mucho a la población del oso Kermode. También se cruzan con otros osos negros, y esto podría conducir a la destrucción de su línea genética única. La ley actualmente protege a los osos, y hay esfuerzos en curso para mantener a la población segura, pero el futuro del oso Kermode generalmente sigue siendo incierto.