Nueva Zelanda, ubicada a unos 2000 km (1250 millas) al sureste de Australia, tiene algunos de los animales más singulares del mundo. Esto se debe a que la isla es lo suficientemente grande como para mantener un ecosistema grande, pero lo suficientemente aislada como para que los animales principales sean aves y roedores, con un énfasis particular en las aves. Nueva Zelanda tiene la biodiversidad más centrada en las aves del mundo, lo que fue aún más impresionante antes de que decenas de especies se extinguieran debido a la intervención de humanos y especies introducidas. Afortunadamente, los animales raros en Nueva Zelanda hoy están entre los mejor protegidos del mundo, gracias a los agresivos esfuerzos de conservación del gobierno en las últimas décadas.
Los animales endémicos en Nueva Zelanda incluyen el famoso kiwi, docenas de especies de loros, skinks y geckos, la tuatara, las ranas, el kakapo, dos especies de murciélagos y los weta. Hay muchos más animales extintos que una vez vivieron allí, incluidas diez especies de moa, que eran grandes aves no voladoras; El águila de Haast, que es el águila más grande que jamás haya existido; Adzebills, grandes aves no voladoras omnívoras relacionadas con los «pájaros del terror» de América del Sur; y al menos un «linaje fantasma» mal entendido de mamíferos que no pueden clasificarse como monotremas, placentarios o marsupiales.
El animal más famoso de Nueva Zelanda es probablemente el kiwi, un pequeño pájaro no volador que aparece en el escudo de armas de Nueva Zelanda. «Kiwi» es también un término coloquial para un neozelandés. Los kiwis son ratites, como las avestruces, pero son del tamaño de un pollo, lo que los convierte en los ratites vivos más pequeños por un amplio margen. Los kiwis tienen un pico largo y delgado que usan para buscar insectos en el suelo. En la mayor parte de Nueva Zelanda, donde los kiwis están amenazados por los depredadores introducidos, son tímidos y nocturnos, y rara vez se los ve.
Otros animales únicos en Nueva Zelanda son el kakapo, un loro no volador, y los wrens de Nueva Zelanda, que se cree que se separaron de otras aves paseriformes hace más de 80 millones de años, cuando Nueva Zelanda se convirtió por primera vez en una masa terrestre aislada. El kakapo es uno de los animales más amenazados de Nueva Zelanda o del mundo, con solo 90 individuos vivos conocidos. Su casi extinción se atribuye a su naturaleza no voladora y a sus fuertes llamadas de apareamiento, que tuvieron sentido evolutivo hasta la reciente introducción de depredadores mamíferos como los gatos. Las islas de santuario ecológico se han reservado específicamente para el kakapo, y la población de aves se está recuperando.
Nueva Zelanda también es el hogar de uno de los insectos más grandes del mundo, el weta, que parece un cruce entre una cucaracha y un saltamontes. Estos insectos pueden tener una longitud corporal de 12 cm (4 pulgadas), sin incluir sus largas patas y antenas. Su gran tamaño es un subproducto de sus nichos ecológicos de ocupación que serían ocupados por roedores en otras partes del mundo. Las wetas más grandes pesan más que un gorrión.